元気の源は「試合前のおにぎり」という大塚投手と選手のために、コメ
１３合を炊き５０個量産する。慣れた手つきは永住権取得のため調理人と
して、サンルイスオビスポの日本料理店「剣」で磨いた「昔とった杵柄
（きねづか）」。「クニ（仲谷さん）のライスボールはうまい」と、選手
から好評で、マイケル・ヤング遊撃手（昨年のア・リーグ首位打者で今年
のオールスター戦ＭＶＰ）は「よく気が利いて一生懸命働く。クニとアキ
（大塚投手）はそっくりで、性格がとてもよい」と評価は高い。
「いつも笑顔で、誰からも好かれるアキさんと出会えてよかった」。家
族ぐるみの付き合いで、「類は友を呼ぶ」ことを実感。人脈が豊富となり
公私ともにいい出会いに恵まれ、アメリカ生活を送れることがうれしい。
「柳川魂」が宿った今の自分があるのは恩師や先輩のお陰。「恩返しし
たい」と、母校で野球教室を企画し、レンジャーズの打撃コーチらを引き
連れて１０月に訪日予定。また、ベンチコーチで日系五世のドン・ワカマ
ツさんに先祖の故郷北九州を見せたかった。
自称「野球バカ」。「ずっと野球に携わっていたい。今はそれができて
幸せ」。ＷＢＣ決勝戦で猛打を誇るキューバをねじ伏せ、日本を初代王者
に導いた大塚投手。これからも、「世界を制したクローザー」と「野球バ
カ」の「おひとよしコンビ」の２人３脚は続く。ワールド・シリーズ制覇
目指して。（潤、写真も） |
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