南加の山火事：４９万エーカーを焼失
死者８人、放火容疑で２人逮捕
2007年10月27日

　加州ベンチュラ郡からメキシコ国境付近のサンディエゴ郡までを襲った
南加の山火事は、発生６日目の２６日になってもいまだ、一部地域で勢力
的に延焼を続けている。同日午前１０時現在、総焼失面積は４９万エーカ
ー、約７６５平方マイルにも及び、焼失した家屋はベンチュラ郡からサン
ディエゴ郡まで合わせ計１８００棟、うち八〇％がサンディエゴ郡内だっ
た。また、焼け崩れた住宅からあらたに２遺体が発見された。これによ
り、同山火事に関連する死者数は計８人となった。ＡＰ電などが伝えた。

　あらたに２遺体が発見されたのは、被害が最も深刻なサンディエゴ郡の
ポウェイ近くの焼けた住宅内で、火災から逃げ遅れた可能性もあるとし
て、身元の確認を急ぐとともに、調査を開始した。これにより、避難後に
体調を崩し死亡した人などを含め、被害者は計８人となった。

　また、ロサンゼルス市警察は２５日、放火容疑者２人を逮捕したと発表
した。サンバナディーノでは、放火犯の可能性がある男がパトカーに衝突
を試みたため、警官が射殺した。しかしこれら３人は、放火により出火し
たオレンジ郡の「サンティアゴ火災」とは無関係とされ、犯人はいまだ見
つかっていない。当局は、逮捕につながる有力な情報提供者に２５万ドル
の懸賞金を付け、協力を仰いでいる。同火災では、２万７千エーカーが焼
失し、建物２２棟が崩壊した。

　一方、季節風「サンタアナ」は勢力を弱め、週明けから続いていた猛暑
も落ち着く中、鎮火に向かっている地域では避難生活を送っていた住民ら
が続々「帰宅」、焼け野原となった自宅を前に呆然と立ち尽くす姿がみら
れた。この日、ブッシュ大統領がシュワルツェネッガー加州知事と現場を
視察、連邦政府として被災者らに復興の協力をあらためて約束した。

　山火事による被害総額は、サンディエゴ郡だけで１０億ドルにものぼる
といわれている。アボカドの産地として知られる同郡では、アボカドへの
被害も深刻で、今後価格の高騰など影響が出るのは必至。またロサンゼル
ス市消防局は、ロサンゼルス郡内で発生した３件の山火事の消火費用が、
５８０万ドルに上ると発表した。今後、各地で復旧作業が進むにつれ、被
害状況はさらに深刻化するものとみられる。（中村）