サンタアニタ競馬場：「東京シティカップ」開催―大井競馬場との友好記念で

２位に一馬身の差をつけて優勝したタップ・イット・ライト（①、右先頭）

　アーケディア市のサンタアニタ競馬場は27日、春恒例の東京・大井競馬場との15年間にわたる友好提携を記念した「東京シティカップ」（第８レース、ダート１・５マイル・ＧⅢ、賞金総額10万ドル）を開催し、タイラー・ベイズが騎乗したタップ・イット・ライトが優勝、賞金６万ドルを獲得した。東京シティカップ開催を祝して今年も開かれた日本の伝統文化や観光などを紹介する特別イベント「ジャパン・ファミリーデー」は盛況。各レースを盛り上げ、サンタアニタ―大井の両競馬場の友好に花を添えた。【永田潤、写真も】

祭ブースでヨーヨーを釣り上げる子どもたち

　東京シティカップは、２００５年から重賞レース（ＧⅢ）に格上げされたことから今年も強豪がエントリーしレースは盛り上がり、タップ・イット・ライトが優勝した。脇でレースを盛り立てた「ジャパン・ファミリーデー」は、さまざまな日本文化を紹介し多くの参加者が体験し、福島の「相馬野馬追」が３年ぶりに復活した甲冑競馬を２度にわたり披露。サンタアニタ、大井の両競馬場は、提携継続に意欲を見せた。
　東京シティカップの開催を記念して催され、家族みんなが楽しむことができる参加型の日本文化紹介イベント「ジャパン・ファミリーデー」は今年も大勢の参加者で賑わった。茶道、華道、書道、折紙、琴、空手、相撲、民謡、和太鼓、盆栽など多くの日本の伝統芸能・文化を紹介。

野点で茶道を体験する参加者ら

祭、観光案内、すしやお茶、カレーライスのほか、お好み焼き、たこ焼きなどを焼く香ばしい香りが会場に漂い、食文化も存在感を示した。
　大井競馬場・開催執務委員長の塚田修さんは、大井ファンクラブ16人とともに来米し２度目のサンタアニタ訪問。
　大井はサンタアニタから多くのことを学んでいる。ターフクラブ（レストランとバー）をモデルに改装したり、騎手、調教師の交流、全天候型の馬場（ポリートラック）の導入試験を行うなどの提携を進めている。
　塚田さんは、まだ夢としながらも「次は馬の交流ができれば」と希望。大井はサンタアニタ・トロフィーを開催しており、「アメリカの馬が走ればすばらしい」と、将来に夢を膨らませた。

サンタアニタ―大井の両競馬場の友好提携の記念レース「東京シティカップ」。左からタップ・イット・ライトに騎乗し優勝に導いたタイラー・ベイズ旗手、伊原純一総領事、塚田修・大井競馬場開催執務委員長、ロン・チャールズ・サンタアニタ競馬場社長

地元日系社会が奉仕し支える「ジャパン・ファミリーデー」については、支援者に敬意を表した。大井競馬場は今年も、アーケディア統一学校区と同市立図書館に各５００ドルを寄付した。
　チャールズ・サンタアニタ競馬場社長は、15年間続く友好関係を「まだ、始まったばかりで、これから何十年と続けるべきである」と継続に意欲を示す。サンタアニタ側からも大井を毎年７月に訪れており、「競馬を通し、両競馬場が日米の親善大使として交流することは意義深いこと」と力説した。
　伊原純一・在ロサンゼルス日本国総領事は、「競馬という日米で共有するレジャーを通して友好を深めることはたいへん結構なこと」と、両競馬場にエールを送った。ジャパン・ファミリーデーは日本文化を紹介する上に、日系社会とサンタアニタの地域社会の交流が生まれたことにも触れ、「日米交流がさらに深まればいい」と希望した。
相馬野馬追
七人の侍、郷土文化紹介
甲冑競馬を２度披露

相馬野馬追で甲冑競馬を披露する松本利治さん（右）と秋葉克訓さん

　福島県の「相馬野馬追」が甲冑競馬を２度にわたり披露したほか、ブースでは参加者に兜を被せるなどし郷土文化の紹介に務めた。ジャパンデー参加は、９年連続の９回目。今年は南相馬市から訪米した本田信夫団長率いる侍一行は、甲冑武者役の杉秀輝さん、秋葉克訓さん、松本利治さんら７人の侍。
　甲冑競馬は、ほら貝を合図に甲冑で身を固めた侍が英姿颯爽と登場。戦国旗をなびかせ、叫び声を上げながらグランドストレートを勇ましく駆け抜けた。戦国時代から抜け出したような騎馬武者の全力疾走に観客席からは、大歓声が上がりイベントは盛り上がった。
　馬から下りた騎馬武者たちは、ブースで記念撮影に応じるなどし交流に務めた。「鹿の角」の旗を腰に差して騎乗した杉さんは、大きな歓声を浴び「喜んでくれたので、気持ちよく走れた。（福島の）武田流の乗馬を見せることができたのがうれしい」と喜んだ。
本田団長は、「われわれが１０００年以上も守ってきた文化を紹介できてよかった。福島の観光ＰＲも同時にできて、地域おこしに貢献できたと思う」と胸を張った。