日米親善高校野球：日本チームがＬＡ到着—両国選手、健闘誓う

歓迎レセプションで、試合での健闘を誓い合う日米両チームのメンバーら。左からジェームズ・ビショップ米国監督、我喜屋優・日本監督（興南）、我如古、ケリーの両主将、ミラー・ディレクターと内海団長

　コンプトンの「アーバンユース・ベースボールアカデミー（ＵＹＢＡ）」で４試合行われる第２０回「日米親善高校野球」に参加する全日本高校選抜チーム（内海紀雄団長・日本高野連副会長）が８月３１日午前、ロサンゼルスに到着した。選手１７人は長旅の疲れも見せずに、早速練習。練習後は歓迎レセプションが開かれ、両チームの選手が参加し大会での健闘を誓った。【永田潤、写真＝吉田純子】

内野の守備練習を行う日本選手

　日本チームは、内外野天然芝のフィールドや米国製の金属バットの感触を確かめた。バットは、軽くてしなるといい「軟球を打っているよう」や「重さがないので慣れるのに時間がかかる」といった声が聞かれた。守備練習で内野手は強いゴロを処理する際に「日本の土とは違って、天然芝はボールが滑るようで球足が速く感じる」と戸惑い気味。試合までのアジャストを課題とした。
　日本選手は、米国選手の体格の大きさに圧倒されながら相手チームの練習を見学。野手のスローイングに「（体全体を使わず片）腕だけで投げているのに強い球を投げる」などと警戒していた。　　　
　夏の甲子園大会後の急造チームをまとめる主将の我如古盛次（興南）は試合に向け、「走者を還す野球をする日本の高校野球を見せたい」と抱負を述べ、６日間の短期キャンプながら「準備は万端」と自信をみせた。米国の野球を「初球から打っていく思い切ったプレーをする」というイメージを持っており「積極性を学びたい」とした。
　歓迎会では、日米両国の選手が夕食をともにした。自己紹介をするなどし交流、各チームの代表があいさつした。内海団長は、日本代表選手を「全国の高校球児１６万人のうちの１７人」と強調。

日本チームの打撃練習で快音を響かせて打ち込む選手

「交流を通し、いい体験を日本に伝えてほしい」と期待を寄せた。ダリル・ミラーＵＹＢＡディレクターは、日米親善野球で監督を数度務めており「甲子園球児で固めた日本チームは、とても堅実な野球をする」とレベルの高さを認める。「勝負にこだわたず、高校生らしいハッスルしたプレーをして、親善野球を通して多くを学んでもらいたい」と呼び掛けた。
　日本チームは野球のみならず、日本人家庭にホームステイしながら米国の文化や生活様式なども学ぶ。明日１日は、黒田博樹投手が所属するドジャー球場を訪れ試合を観戦。試合前には、フィールドに下りて記念写真を撮るチャンスが与えられる。また、松井秀喜のエンゼルス戦（６日夜）観戦や全米日系人博物館、日本総領事公邸、ディズニーランド訪問などで経験を積む。
　親善試合は、コンプトン大学のキャンパス内にあるメジャー・リーグ野球機構 (ＭＬＢ) 傘下のアーバン・ユース・ベースボールアカデミー（901 E. Artesia Blvd., Compton, CA 90221）で２日（木）、４日（土）、５日（日）、６日（月）（午後１時開始）の４日間、各日１試合、計４試合戦う。４日は正午から開会式が催される。チケットは前売り１０ドル、当日１５ドル。
　大会に関する詳細はＪＥＲＣ事務局、電話３１０・３７３・４８８８。Ｅメール―
　office@jerc.org