歌い継ぐ、原点の「第九」：「日米の懸け橋」となって

　２００９年、真夏の夜のロサンゼルス、ウォルト・ディズニー・コンサートホールに大合唱が鳴り響いた。多くの感動を与えて成功を収めたコンサート「Bridging USA and Japan（日米の懸け橋）」は、ベートーベン第九交響曲「歓喜の歌」を３６２人が声高らかに歌い、スタンディングオベーションを浴びた。日系史に名を残した合唱団は公演終了をもって解散したが、団員の情熱は冷めることはなかった。「また、みんなと歌いたい」という声が多く聞かれ、ロサンゼルスとオレンジ郡に分かれて練習した２つのグループが、それぞれ新たな合唱団を結成。「日米友好の絆を深める」をテーマにスタートした第九プロジェクトは、各団体が独自の活動で日本や地元と交流し、目的を実行している。東日本大震災の復興支援では、救済コンサートを開いて、被災地へエールを送る熱唱で多額の寄付金を集めるなど「合唱の力」を見せつけた。団員たちは原点の第九を尊びながら、今年も元気に声を合わせて歌い継ぐ。「日米の懸け橋」となって…。【永田　潤】

ＬＡ Ｄａｉｋｕ
日本各地の合唱団と共演
毎年新年に「第九演奏会」
　第九大合唱の余韻冷めやらぬ、同年の秋に「ＬＡ Ｄａｉｋｕ（ＬＡ第九を歌う会、棚野泰全代表）」が発足した。合唱団は、男性約１０人、女性約５０人の約６０人で構成する。２０代から８０代まで、平均年齢６０歳のメンバーが毎週火曜日の夜、ハリウッド日本語学園に参集し、６時半から９時まで練習に励んでいる。グループレッスンに加え、声楽家を招き毎回８人が発声の個人レッスンを受けるなど、並々ならぬ努力で全体のレベルアップにつなげている。
　ハリウッド・マスターコーラルの指揮者で、パサデナ・マスター・コーラルでは音楽監督・指揮を務めるジェフリー・バーンスタイン氏から本格的な始動を受けている。同氏は、ハーバード大在学時にキャンパスで聴いた関学大混声合唱のハーモニーの美しさに感銘を受けて、経営学の専攻から音楽へと道を変えた。メンバーは、親日家との運命的な出会いを喜び、全幅の信頼を置く。

　同氏は、話術に長け、作曲者、作詞者の心情や心の痛みなど、作品に込められたメッセージを説明し「作者の気持ちになって、情景を思い浮かべて歌えばいい」などの分かりやすい指導に定評がある。
　昨年の東日本大震災の発生１年の復興支援公演を発案。他の日系７団体に参加を呼び掛け、公演では自ら作詩作曲した「Fukushima Requiem （福島鎮魂歌）」を披露した。今年５月には、メンバーとともに被災地石巻の慰問も行い、犠牲者を供養し献花した。福島・郡山では交流する合唱団「ドンカラック」と再会し、鎮魂歌の楽譜をプレゼントした。第２回のメモリアル・コンサート（３月１０日）の開催に意欲を示している。
　日本との交流を大切にするＬＡ Ｄａｉｋｕ。２０１０年から毎年、日本の第九の初演の地の徳島・鳴門の連合演奏会に参加する。昨年はメンバー２５人が参加し、今年はパサデナ・マスター・コーラルのメンバー１７人を含む４７人が参加を予定。２０１５年１月には、第２次世界大戦の終戦７０周年として、パールハーバーで記念コンサートを予定しており、未だに残る戦争の傷を歌で癒す考えだ。
　現在は目前に迫った新年「第九演奏会」（１月５日午後７時半開演、サンゲーブル）に向けて、特訓を続ける。静岡、群馬、徳島の３合唱団から招待したメンバー１０人と共演し、交流をいっそう深める。
　バーンスタイン氏は「英語、日本語の言葉の壁がない合唱という共通の目的で、日米だけでなく世界の人々が兄弟のように心を通い合わせるのは素晴らしい」と、活動の意義を強調する。「日本人は、ダイク（第九）の合唱をどこの国の人よりも愛している。その情熱に応えるために精一杯指導したい」

ＯＣＦＣ
地元行事で発表し交流
交響楽団と共演も
　オレンジ郡を拠点に活動する合唱団「ＯＣＦＣ（Orange County Friendship Choir、住山弘会長）」は、第九公演から４カ月後の１１月、有志が集まり組織した。第九プロジェクトでオレンジ郡地域のグループを指導し、同コンサートでソリストを務めたソプラノ歌手の竹下圭子さんが、継続して教えている。
　練習場所は当時と同じ、メンバーが所有するアーバインの音楽教室。５０人（男性１２人、女性３８人）のメンバーは皆、毎週木曜日の夜（午後７時４５分から９時４５分）の練習を心待ちにいしてるという。音大出身者や合唱経験者がおり、パートリーダーとして引っ張り、皆が教え、励まし合っている。
　発表は、日系や地元の大小さまざまなイベントに参加し、歌声を披露することが多い。オレンジ郡日系協会の「敬老感謝の集い」では、「故郷」や「浜辺の歌」など日本の歌を聴かせた。同郡の高齢参加者は喜び、子どもの頃に歌った懐かしい曲に釣られて、口ずさみ故郷に思いを馳せた。

　参加する中で最大のイベントは、世界５０カ国の歌や音楽、踊り、武道、衣装、芸術作品、食など多種の文化を一堂に集め紹介する「アーバイン・グローバル・ビレッジ・フェスティバル」。異国の歌を歌うと、その国の出身者からひと際大きな声援を送られ喜ばれることが多いといい、住山会長は「予期していなかった国際交流ができてうれしい。やりがいがある」と話す。　
　年１度の定期演奏会を春に開いている。１回目の公演はモーツアルトのレクイエム、２回目はフォーレのレクイエムを歌った。３回目の今年（３月２２日午後７時半開演、ラグナヒルズ）は、有名なオペラの合唱曲５作品を演奏する。練習は昨年の４月から開始し、丸１年掛けて仕上げる。地元のサウスコースト交響楽団との共演も楽しみの１つだ。
　オペラの合唱曲は、ラテン語、ロシア語、フランス語、イタリア語などをもちろん原語で歌う。毎回、難曲である大作に挑む理由を竹下さんは「５０人以上のメンバーがいて混声合唱ができるから」と説明。また、ステージに立つまでの段階を一歩一歩進む登山に例え「同じ登るなら、みんなで頑張って高い山を目指したい。その方が達成感もある」と表現する。
　竹下さんは、これまで４年にわたり合唱指導にあたっており、メンバーが実力を上げて自信をつけたことを誉める。今後の方向性は、地元での活動にさらに力を注ぎ、第九合唱に再び取り組んで被災地のオーケストラとのコラボーレンションなどに意欲を示す。「みんなが助け合って歌い、歌う人、聴く人、みんなが晴れ晴れした気持ちを共有することができる。それが合唱の醍醐味。みんなでスクラムを組んで頑張りたい」

ＬＡ ＤａｉｋｕとＯＣＦＣ
広げる「合唱の輪」
　第九プロジェクト「日米の懸け橋」はＪＢＡ（南カリフォルニア日系企業協会）が主催し、当時のＪＢＡ会長の鈴木康義さんが提案した。ＬＡグリークラブに属し、合唱を趣味とする鈴木さんだからこそ発案できる企画だった。プロジェクトは１年３カ月後の２００９年７月の開催を目指し、０８年４月に本格始動。同年１１月中旬から練習に入った。
　鈴木さんは、その当時までに１０回以上の第九合唱を経験しており、公演後の感激のみならず、第九を歌う難しさも分かっていた。「難しいメロディーが多くあるので、地道な練習の中で、みんなが『あそこを間違った』『その音が違うよ』などと教え合うと、人のつながりができる」と、連帯感が生まれることにも期待を寄せた。約８カ月の練習は長く、時には辛かったというが、同じ目標に向かい励まし合った。努力の結晶は「歓喜の歌声」となり、鈴木さんとメンバーの願いは成就した。
　日本に帰国した鈴木さんは、公演直後に心境を語り「僕が種を蒔いた第九。これで終わるのではなく、第九に限らず『合唱の輪』を広げもらいたい」とエールを送った。その意思通りに誕生したＬＡ ＤａｉｋｕとＯＣＦＣの両代表は「あの第九合唱があったからこそ、今のわれわれがある」と口を揃える。「鈴木さんとメンバーのみなさん、ありがとう」