リージョナルコネクター事業：工事５０％完了し記念式典、ミネタ元運輸長官も出席

　ロサンゼルス・ダウンタウンのメトロセンター駅と小東京駅間１・９マイルを地下でつなぐメトロのリージョナルコネクター事業における工事が５０％完了したことを受け、ロサンゼルス市のエリック・ガーセッティー市長をはじめ、ノーマン・ミネタ元運輸長官、小東京のコミュニティーの代表者らが出席する中、コミュニティーの住民やビジネスオーナーに同事業への理解と協力を感謝する記念式典が19日、全米日系人博物館（ＪＡＮＭ）前の広場で行われた。【吉田純子、写真も】

　およそ１７億５６００万ドルの予算を投じて行われているリージョナルコネクター事業は、ロングビーチとロサンゼルス・ダウンタウンを結ぶ「ブルーライン」と、ロサンゼルス・ダウンタウンとカルバーシティーを結ぶ「エキスポライン」の７街／メトロセンター駅と、パサデナとイーストロサンゼルスを結ぶ「ゴールドライン」の小東京駅付近を地下で結ぶ。
　１日におよそ８万８千人の利用客を見込んでおり、ダウンタウン内の移動は最大で20分短縮される計算だという。完成は２０２１年を予定している。

　同事業により、小東京の１街／セントラルに「Little Tokyo / Arts District」、２街／ブロードウエーに「Historic Broadway」、２街／ホープに「Grand Av Arts/ Bunker Hill」の３駅が新設される。
　式典に出席したガーセッティー市長は「リージョナルコネクター事業により、ロサンゼルス各地からダウンタウンへの移動が便利になり、移動時間も短縮できる」と完成を期待するとともに、工事が半分終了したことを祝した。
　２本のトンネル掘削工事には直径２１・５フィート、全長４５０フィートのドイツ製の巨大ドリルが使用され、１日に平均およそ７０フィートを掘削し、今年１月に完了した。
　今後、地下に新設される３駅の建設と、最後の部分であるフラワー通り地下のトンネル掘削工事が行われる。

　　式典にはノーマン・ミネタ元運輸長官も出席。同事業について「小東京エリアのコミュニティーを活気づけるプロジェクトであると思う」と話し、同事業の進展を祝した。
　また小東京の変化について「小東京は日系をはじめアジア系、パシフィック・アイランダーの人々のコミュニティーの中心でもある。あらたなビジネスの進出も目立ち、経済的にも発展しているようにみえる。若者にとってもビジネスがしやすく、新たなリーダーが育つような環境になってくれることを願う」と話した。
　この日、ＪＡＮＭ前の広場には小東京のビジネスやメトロのブースなどが並び、ロサンゼルスで活動するアーティストらが太鼓やウクレレなどを披露した。式典にはほかにメトロのフィリップ・ワシントンＣＥＯ、小東京を含む14区を管轄するホセ・ウイザーＬＡ市議らも出席した。