英語を翻訳中、俳優の「Ｌｉｎｅ」という単語を「セリフ」にするか、それとも「台詞」か「科白」にするか迷った。いわゆる漢字はどちらも当て字である。台本や舞台の「台」に、言葉を意味する「詞」を組み合わせた「台詞」の方がしっくりきそうだ。「科白」は「科学」を思い起こすが、中国語で「科」は動作、「白」は「話す」意味があるようだ。
当て字の明確な法則は定めにくいが、漢字の読み方を無視して、似た意味を表す用法がある。（注）熟字訓というのがあり、厳密に言うと当て字の定義と異なるらしいが、ここではそれらも含む。
「田舎」＝「いなか」
「黄昏」＝「たそがれ」
「流石」＝「さすが」
「土産」＝「みやげ」
「海苔」＝「のり」
「女将」＝「おかみ」
「馬鈴薯」＝「じゃがいも」
漢字の意味に関係なく音訓の読み方を当てはめる用法もある。
「滅茶苦茶」＝「めちゃくちゃ」
「巴里」＝「パリ」
「出鱈目」＝「でたらめ」
「出鱈目」は江戸時代、賭博のサイコロの隠語らしい。確かに鱈の目が飛び出て、サイコロの黒い点に似ているが、別に鱈でなくてもよい。
漢字の意味も読み方も考慮しているような当て字もある。
「倶楽部」＝「クラブ」
「檸檬」＝「レモン」
「如雨露」＝「じょうろ」
当て字の世界は、誠に摩訶不思議。最高傑作はこれだ。
「珈琲」＝「コーヒー」
喫茶店の看板でよく見たからか、豆を挽く情緒あるイメージや、安らぎや香りさえ漂ってくるから不思議だ。当て字の神髄ともいえる。考案者は江戸時代後期の蘭学者、宇田川榕庵（ようあん）らしいが、絶妙な感性と想像力の持ち主であろう。
当て字は概して外来語に多いが、自分なりに創作してみた。
「桟汰檬夏」＝「サンタモニカ」
「移民汗流懸働人」＝「イミグラント」
「強制客引摺降機航空」＝「ユナイテッドエアライン」
「怒鳴奴賭乱屁」＝「ドナルド・トランプ」
とにかく当て字は寿馬羅詩意！【長土居政史】
当て字の世界
