磁針：目が離せないＭＶＰ争い

　残り１カ月を切り、佳境を迎えた大リーグのレギュラーシーズン。ワールドシリーズ制覇を目指したプレーオフ進出争いは激しさを増し、さらに個人のタイトル争いもおもしろくなってきた。日本人ファンにとって目が離せないのは、ヤンキースのジャッジと、エンゼルスの大谷の一騎打ちとなったア・リーグのＭＶＰ争いだ。
　８日時点で、本塁打王争いは首位で５５本を打っているジャッジが、２位で３３本の大谷を大きくリードしている。ジャッジは、打点の２冠を取る勢いを見せ、本塁打はアの最多記録６１本を６１年ぶりに破る地元ニューヨーカーの期待を背負い、ＭＶＰの筆頭候補に挙げられている。
　大谷は打撃で、ジャッジに大きな差を空けられており、よほど打ちまくらない限り追い抜くのは至難の業だろう。だが、大谷には投打の「二刀流」という武器があり、好投を続ければ逆転の２年連続ＭＶＰが見えてくる。
　そのカギを握るのが、シーズンを通してローテーションを守った証の規定投球回数の達成という。今季１３６回を投げ、自身初の規定の１６２まであと２６。残り登板は４試合か５試合しかないため、簡単なことではない。前回の登板では華氏１００度に迫る猛暑の中、８回を投げ投球回数を伸ばした。その翌日は代打でも出場しなかったのは、ＭＶＰを狙い、残りの登板に備えて英気を養ったのだろう。
　大谷は今季、ベーブ・ルース以来１０４年ぶりとなる「２桁勝利＆２桁本塁打」を達成。さらに、１０勝＆３０本塁打は史上初で歴史をつくった快挙だが、誰もやったことがなかったためか、さほど騒がれず残念だった。大谷はすでに規定打席はクリアしており、近代野球では初という規定投球回を同時に達成すれば、強いアピールになるのは間違いない。
　日本人ファンにとって、大谷にＭＶＰを取らせたい気持ちはよく分かる。しかし、冷静に見ればジャッジに軍配が上がるだろう。この若い２人は超一流のアスリートであり、かつおとなしくて他人思いで優しく、超一流の性格を持ち合わせている。野球ファンの私としては、数字で示せないこうした人柄の良さも加味して、今季のみ特別ルールとして２人同時受賞が見てみたい。（永田　潤）