日本最高齢の福岡の女性、田中カ子（かね）さんは現在１１５歳。１９０３年（明治36年）１月２日生まれ。「ライト兄弟が初飛行の年に生まれた」とのこと。「ライト兄弟」といえば誰もが知る歴史上の人物。その同時代人がまだご健在ということになる。
「人類の飛行の歴史は意外と短い」この事実をあらためて思い返した。
その流れから、女優マリリン・モンローと元野球選手のジョー・ディマジオの新婚旅行の写真を思い出す。今はなき「パンアメリカン航空」のボーイング３７７で２人が東京国際空港へ降り立ったのは54年２月１日。滞在は３週間ほどだったという。この訪日フィーバーをご記憶の読者も少なからずいるだろう。
先月５日が命日だったマリリンの墓地は、ウエストウッド・メモリアルパークにある。高いビルの間の路地を抜けた先。南側に面した、花一輪飾るのがやっとなほどの質素な納骨堂。一世を風靡（ふうび）したハリウッドのシンボルが眠るにはずいぶんと殺風景な外観だ。
20年前、雑誌の「マリリン特集」の取材に同行し、彼女と仕事をした写真家やボディダブル（俳優の代役）、プロデューサーらを訪ねた。本名のノーマ・ジーンと名乗っていた駈け出しのころを知る者や「モンローウォーク」で人気に火がついた後の彼女を語る者、また、シーツ一枚に身を包んだマリリンのポートレートを撮ったことで自身のキャリアを飛躍させた者など、関係はさまざま。だが、思い出を語る彼らのようすは、みな一様に幸せそうだった。
「マリリン・モンローと同じ時代を生きた」彼らとの時間は、わたしを50年代へタイムトリップさせた。
フリーウエー４０５にほど近いブレントウッドの閑静な住宅の寝室で、62年８月５日、マリリンは遺体で発見された。このニュースを鮮明に思い出せる人はまだ身近に大勢いる。「精神を病み、薬物で自死した」との当局の発表、その後に巻き起こった陰謀説などが記憶にある人も。
マリリンが存命ならば今年92歳。明治から平成を生きた田中さんには、ぜひとも次の元号まで元気でいてもらいたい。【麻生美重】
同時代人
