サクラメント郊外にある会津藩にゆかりのある「若松コロニー」で、１９日（土）午前１０時から午後３時まで、日本祭が開かれる。
同コロニーは アメリカ川で砂金が見つかった１８４８年の「ゴールドラッシュ」で知られる「ゴールドヒル」と呼ばれる地域にあり、明治維新後の６９年に約２０人の元会津藩の武士らが新天地を求めて入植、養蚕やコメ、お茶の栽培などを試みたとされる。コロニー跡地に「おけい」という名の女性の墓石があり「アメリカで最初に亡くなった日本人女性が暮らした場所」とされる。入植１００年後の１９６９年に当時のロナルド・レーガン州知事が「カリフォルニア・ヒストリカル・ランドマーク８１５号」に指定し、以来日米交流のシンボルとなっている。
同コロニー跡は過去１３７年間にわたり、個人所有の牧場の一部となっていたが、地元の非営利団体「ＡＲＣ（アメリカン・リバー・コンサーバンシー）」が２００７年から募金活動を始め、１０年、２７２エーカーの土地を約３２０万ドルで購入することに成功。バーバラ・ボクサー上院議員らも支援、羅府新報の読者約１５０人も募金に参加した。現在、２０１９年の「若松ティーアンドシルクコロニーファーム」の開設を目指して家屋の修繕などが着々と進んでいるが、まだ１３０万ドルの資金が必要という。同施設は歴史を伝え、異文化に対し興味を深めるための教育施設を目指す。
こうした動きを受けて、市民の理解を深め、支援を求める目的でＡＲＣとサクラメント日系市民協会が祭りを共催。祭りは午前10時に「おけいの墓」の墓参で始まり、地元小学校の生徒による「春が来た」の歌唱、在サンフランシスコ日本総領事による桜の植樹、刀のデモンストレーション、歴史のディスカッションなどがある。
チケットは前売り１５ドル（１０歳から１８歳は７ドル）、当日券は２０ドル （同１０ドル）、１０歳以下は無料。
日本祭の問い合わせはＡＲＣまで、電話５３０・６２１・１２２４。
www.arconservancy.org
５／１９（土）若松コロニーで日本祭、桜植樹、おけいの墓参りも
