アメリカに来て初めて買い物をした時に、レジで店員から「ダイムは持っているか？」と聞かれ、大いに戸惑った覚えがある。
ダイムとは10セントのことだ。１セントをペニー、５セントをニッケル（発音はニコーとかネコゥに聞こえる）、そして25セントをクォーターと呼ぶ。
ペニーは銅貨（現在は亜鉛で作られて表面は銅メッキ）で、1787年ベンジャミン・フランクリンがイギリスの「ペニー、ペンス（イギリス式の複数形）」から名付けた。リンカーン大統領誕生百周年にあたる1909年以来、彼の横向きのデザインとなり今日に至る。
問題は、ここ数年、１ペニーを作るのに1.8〜2.5セントのコストがかかってしまっていることだ。ちなみにカナダでは、今年２月ペニーを廃止した。オーストラリア、イスラエル、スウェーデンでも少額硬貨の製造や流通を既に廃止している。
５セント硬貨はニッケルの合金で製造されたので「ニッケル」が通称となった。昔、小さな映画館は、入場料が５セントだったため「ニッケルオデオン」と呼ばれた。
ダイムは10分の１という意味で、フランス語のDisme（ディーム）を経て「Ｓ」を取り除き、Dime（ダイム）になった。硬貨をよく見ると、「ONE DIME」と書いてある。しかし、その意味を知らないと、一体いくら？ と困惑する。
４分の１の意味を持つ「クォーター」の愛称は容易に納得できる。当初は、中途半端な割合に驚いた。もし日本で「25円玉」が出回ったら、きっと混乱を招くだろう、と想像したからだ。ところが慣れると一番便利である。バスケットやアメフトフットの試合形式も４分割したクォーター・システムだ。クォーター・パウンダーという名のハンバーガーもある。「クォーター」はアメリカの生活にしっかりと根付いているのだ。
日本の硬貨は、五円玉は漢字の「五」だが、（親切にも？）全てに洋数字がついている。アメリカの硬貨は、そもそも数字が書いてない。
今では、自ら「ダイムを持ってます」と言えるまでになったが、やがてはカードや電子決算で、硬貨が消え去る時代が来てしまうのかもしれない。【長土居政史】
硬貨の愛称
