西さんを総領事表彰：司会や奉仕で社会貢献

　在ロサンゼルス日本総領事館は、元県人会協議会会長のタック西さんに対する総領事表彰を７日、ハンコックパークの総領事公邸で行った。西さんは、民謡や詩吟など日本文化の浸透に貢献したり、エンターテインメントの司会で各種イベントを盛り上げるとともに、要職を歴任する各団体で精力的に奉仕活動に従事するなど、日系社会の発展に貢献した功績が認められた。

　西さんは１９３６年、ロサンゼルス生まれの帰米２世。５歳で両親の故郷の鹿児島県加世田市に移住した。１０歳の時に父親を亡くし、家族を支えるため、鹿児島商科短大を２年時に中退し従兄弟を頼りにロサンゼルスへ戻った。勉学に励みながら庭師としての仕事を開始。その後、米陸軍に入隊し、２年後に名誉除隊して、庭師の仕事を再開、７７歳の現在も週５日、仕事を続けている。９７年には大日本農会から緑白綬有功賞を授与された。
　仕事のかたわら、鹿児島県人会、北米百働会、西羅府仏教会、大正クラブ、昭和会、南加日本民謡協会、日本民謡・松豊会、ロサンゼルス歌謡クラブなどのさまざまな日系団体で積極的に活動する。その活動の源は戦時中、日本で過ごした際に、米国から届く物資を頼りにした経験から生まれた感謝の気持ちだといい、現在もソーテル日本学院、南加日系商工会議所、日系パイオニアセンターでは理事を務め、また北米百働会の会長も務める。
　特筆すべきことは、５０年にわたりチャリティーショーなど、さまざまなイベントで司会を務め９００回以上のステージをこなしていることだ。「富士アコーディオンバンド」「小東京バンド」「横竹ファミリーバンド」（いずれも解散）などと組み、サンフランシスコ花まつり、米国版紅白歌合戦、民謡ショー、森繁久彌、春日八郎、杉良太郎、天童よしみの各ショーなどの大舞台も務めた。
　表彰式では新美潤総領事と、西さんが所属する２団体の各代表が祝辞を述べた。各人が西さんの各分野での功績を誉め、さらなる活躍に期待を寄せた。　
　総領事は、西さんのステージでの軽妙な司会や詩吟、カラオケなどで披露する美声を紹介し「司会や音楽活動で日系社会を盛り上げ、日本文化の浸透に多大な貢献を果たした功績は顕著である」と評価した。各方面での奉仕活動については「諸団体で会長や理事長などの要職を務め、深く謝意と敬意を表したい」とたたえた。当銘貞夫・南加県人会協議会会長は、協議会主催の演芸会での出場者を紹介する絶妙

な司会ぶりに「尊敬している」などと絶讃。日系社会の高齢化を憂う青木義男・南加日商会頭は、「業績を若い世代に伝承してもらい、これからも尽力してもらいたい」と願った。
　西さんが謝辞を述べ、表彰に対し「身に余る思い」と、いつもの謙そんする態度に変わりはない。長年の奉仕について「日本人、日系人という誇りがあり、日本や日本文化が好きなので、日系人と交わってこられてうれしく思う」と喜んだ。２０年、３０年、４０年以上続く５つのチャリティーショーで今も司会を務めており「多くの団体に属し、楽しく活動でき、ラッキーで恵まれている。みんなに支えられてきたので、今日の表彰はみなさんのおかげである」と、謝意を表した。
　西さんは、奉仕や司会に情熱を傾けることができるのは、融通が利く自営の造園業だからだとし「自由な時間が持てて、会社員ならできないだろう」と説明。帰米した翌日から庭師の仕事を始め「今日まで１日も休まずにやってこられた」と、健康と家族の支えに感謝する。帰米クラブに属した縁で、富士アコーディオンバンドに出会い、計７バンドで司会をし「新年会やピクニックなどは１日に２、３会を掛け持ちした」と、日系社会の往時の隆盛をしのぶ。現在の高齢化を危惧する一方で「８０歳以上の人がまだまだ頑張っていて、日系社会の団体がいつまでも続くように頑張りたい」と話し、恩返しの気持ちを込めた、さらなる社会貢献に意欲を示した。【永田潤、写真も】