月が大きく輝いた今月９日、全米女子サッカーリーグ（NWSL）「シアトル・レイン（Reign）FC」レギュラーシーズン最後のホームゲームに出かけた。
シアトル・レインには、「なでしこジャパン」メンバーとして2011年FIFA女子ワールドカップ優勝や翌年のロンドン・オリンピック銀メダルに貢献したINAC神戸レオネッサの川澄奈穂美選手が、今年３月から８月末までの期限付きで移籍。ゴール数はリーグ５位、アシスト数も８位と活躍を見せている。
この川澄選手を応援しようと、神戸市シアトル事務所、シアトル・神戸姉妹都市委員会など地元日系諸団体共催でジャパンナイトが催されたのだ。会場メモリアル・スタジアムは、「ナホ、ガンバレ」のサインボードを抱えた家族連れなど大勢が集って盛り上がっていた。
前半、お目当ての川澄選手はベンチに。試合も、対戦相手のワシントン・スピリットに１点を先取されてやきもきする。が、川澄選手は後半、これもベンチスタートのスタープレーヤー、キム・リトル選手（ゴール数・アシスト数はリーグ首位）と共に出場。小柄ながら敏捷な動きでボールを運び、応援席は大きく沸いた。
結局、リトル選手のゴールで、試合は１対１の引き分けに。シアトル・レインは、NWSL（全９チーム）首位でレギュラーシーズンを終え、24日からのプレーオフに臨むことになった。
川澄選手は試合後、応援メッセージを受け取ったり、ファンと一緒に写真に納まったりして、試合中の大声援に笑顔で応えていた。
続いて24日行われたNWSL準決勝でもシアトル・レインは２―１で勝利し、８月31日には、NWSLタイトル決定戦でFCカンサスシティと対戦する。
なお、女子サッカー・ワールドカップは、2015年にカナダ国内６都市で催され、日本はすでに出場が決まっている。川澄選手は再び日本代表「なでしこジャパン」のメンバーとして出場するだろう。リトル選手は英国代表か。
ワールドカップは６月６日エドモントンで開幕、決勝戦は７月５日にバンクーバーで。
女子サッカーが、ワールドカップが、急に身近になったジャパンナイトだった。【楠瀬明子】
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