サンタバーバラ郡モンテシートで大雨により発生した土砂崩れで、これまでに少なくとも２０人が死亡したことが分かった。同郡シェリフ局によると今も行方不明者がおり、引き続き捜索活動が行われている。【吉田純子】
犠牲者は３歳から８９歳までのモンテシートの住民で、うち４人が子ども、２人が８０代で、１１日までに１７人の身元が確認された。
大雨は、昨年１２月にサンタバーバラ、ベンチュラ両郡で発生した「Thomas Fire」の被災地を直撃。山火事は１２日に、１００％鎮火したと発表されたが、１カ月以上にわたって延焼を続け、これまでに２８万１千エーカーが焼失。カリフォルニア史上最大の山火事となった。
山火事の影響で樹々が焼失し、同地区では地盤がもろくなっていたため土砂崩れが発生。被害が拡大したとみられている。
今も４３人が行方不明となっており、１１日には救助隊員およそ１２５０人を動員し救援活動が行われている。
土砂崩れにより家屋６４棟が全壊し、４４６棟が損壊した。がれきの中から泥まみれになって救出される住民の姿もあり、負傷者は２８人にのぼる。
同郡公衆衛生局は１１日、付近の海岸でハイレベルのバクテリアが検出され、危険物も確認されたことから海岸を閉鎖した。また住民には引き続き避難命令が発令されている。