北米沖縄県人会：ピクニックで琉球文化披露

　北米沖縄県人会（エディー・カミヤ会長）は１５日、サウスエルモンテ市のウィティアナロウ・レクリエーションパークで毎年恒例のサマーピクニックを開催した。今年大学に進学するメンバーへの奨学金授与式をはじめ、琉球民謡や舞踊など沖縄の伝統芸能が披露され、会員同士は親睦を深め合い、ウチナーンチュ（沖縄の人）精神を確認し合った。【吉田純子、写真も】

　同県人会は会員数が多く、この日はおよそ４００人がピクニックに参加した。同県人会は独自の文化を継承する活動が盛んで、毎年ピクニックでは同県人会の芸能部で活動するメンバーらが琉球民謡や舞踊などを披露し会場を盛り上げている。
　日系３世のカミヤ会長によると、同県人会はメンバーの人種の多様性も目立ち、若い世代の間でも自分のルーツを知ろうとする動きが盛んなのだという。「沖縄の文化やウチナーグチと呼ばれる沖縄の言語、食べ物などについて学ぶ若い世代も多く、また次世代に伝えていこうとする動きも活発」と話す。
　さらに５年に１度、世界各国に住むウチナーンチュが沖縄に一堂に会して行われる「世界のウチナーンチュ大会」もあり、「沖縄スピリット」を共有している。
　２歳の頃から石垣市に住み自身も「ウチナーンチュ」と話す留学生の岩崎カンナさんは、３年半前に渡米し、現在エルカミノカレッジでダンスを学んでいる。毎年ピクニックに参加し、この日は琉球舞踊の動きを取り入れた創作ダンスを披露した。
　「日本にいた時はロサンゼルスにこんなにたくさんのウチナーンチュがいるとは知らなかった。渡米当初から県人会の人々には支えられ、助けられている。全世界に沖縄の人々が住み、コミュニティーを形成していて嬉しい」と話した。
　毎年、同県人会のピクニックでは大学進学を控えたメンバーへの奨学金授与式も行われており、今年も受領者に奨学金が手渡された。

　今年の受領者はジャクリーン・エミ・トヤマさん＝ロングビーチ・ポリテクニック高校卒・チャップマン大学（広報・広告専攻）、イーサン・タダオ・ニシカワさん＝パサデナ高校卒・ＵＣロサンゼルス校（生理学専攻）、ロナン・アキラ・コニシさん＝カリフォルニア・アカデミー・オブ・マスマティティクス・アンド・サイエンス卒・ＵＣサンディエゴ校（コンピューター・サイエンス専攻）、コディー・レイ・ノハラさん＝サウス・トーレンス高校卒・ＵＣリバーサイド校（ビジネス専攻）、ルーク・マコト・バレラさん＝サンタ・スサナ高校卒・カリフォルニア州立ポリテクニック大学ポモナ校（建築学専攻）、ハレ・カエ・スナベさん＝サウス・パサデナ高校卒・ＵＣサンタクルーズ校（リベラルアーツ専攻）の６人。ピクニック参加者は若きウチナーンチュの前途を祝した。
　例年のピクニックでは、ボランティアメンバーが会場でバーベキューをし、出来たての照り焼きチキンなどを振る舞っていたが、今年は連日の暑さからボランティアの熱中症などを懸念し、事前に注文した弁当を販売。参加者は弁当のほか、各自持ち寄った食事や、会場内で無料で振る舞われたかき氷を頬張りながら、特設ステージで繰り広げられる民謡や三線、太鼓や沖縄空手などの演目を楽しんだ。
　ピクニックの最後を飾るのは恒例の盆踊り。ピクニック参加者が輪になり、沖縄民謡の生演奏にのって盆踊りを楽しみ、ウチナーンチュ精神を確認し合った。