放火や破壊のヘイト被害：修繕費集め、ネットでスタート

　２月25日夜、小東京にある東本願寺ロサンゼルス別院が放火や破壊行為などの被害に遭った。警察では、この事件を、最近全米のアジア系コミュニティー地域で多発している暴行や器物破損と同様に、人種差別を動機としたヘイトクライムとみて捜査している。

　現場には、ロサンゼルス警察とロサンゼルス消防署が駆けつけ、警察が防犯カメラの映像を確認し、同院の向かい側にいた目撃者から事情聴取を行ったという。現在、警察はこれらの情報を基に、40代半ばから50代の白人男性の行方を追っている。
　同院の輪番を務める伊東範昭さんによると、犯人はフェンスを乗り越えて院内に侵入。テッド・オオヤマさんが制作した提灯台に火を点け、寺に続く階段の下にある金属製の灯篭２個を倒し、玄関に石を投げつけてロビー前のガラス板１枚を粉々にしたという。「けが人が出なかったことが不幸中の幸いだった。建物などの修繕はもちろんだが、人々が負った心のダメージも癒やす必要があると思う。多くの人々にとって、寺院は第２のふるさとであり、この事件は文化や歴史、コミュニティー、家族に対する攻撃のように感じている」と、伊東さんは自身のコメントをインスタグラムやフェイスブックで発表した。事件は、地元でも大きな注目を集め、ロサンゼルス・タイムズをはじめ、ＡＢＣ７、ＫＴＬＡ、ＮＢＣ４、Ｆｏｘ１１などで取り上げられている。

　同院の歴史は１９０４年にまでさかのぼり、76年に現在の場所（サード・ストリートとセントラル・アベニューの角）に建てられた。この事件を受け、ＮＰ（日系プログレッシブ）は、小東京のコミュニティーパートナーらと共に、クラウド・ファンディング・サイト「GoFundMe」で、支援活動「Support for Higashi Honganji Buddhist Temple!」を開始した。ＮＰによると、支援金は修繕費用ほか、同院の継続的かつ将来的な警備のために使用されるという。支援金は、３万ドルの目標額に対し、１日ですでに約３万７０００ドル以上が集まっている（３月１日午後２時現在）。
　GoFundMe「Support for Higashi Honganji Buddhist Temple!」支援金の受け付けは、www.gofundme.com/f/higashiまで。
【砂岡泉、写真＝マリオ・レイエス】