ヒロセさん、コロナ禍で奮闘：有名シェフの父と共同経営

　共同経営者である父、陽（あきら）さんと母ジョアンさんと共に、小東京でレストラン「Ａｚａｙ」を経営するフィリップ・ヒロセさん。オープンしたものの、わずか半年で新型コロナウイルスの影響を受け休業となってしまった。「レストランの周辺には役所で働く人が多く、ランチタイムは特に忙しかったが、コロナ禍で在宅ワークに切り替わり、大きな打撃を受けている」と話す。

　Ａｚａｙの開店準備には約１年を要した。家族でプランを練り、２０１９年９月14日、小東京１街に、待望の日・仏料理レストランをオープンさせた。コロナ禍で多くの中小企業が窮地に追い込まれているが、フィリップさんは、どんな状況下でも、多大な時間と労力をつぎ込んでオープンしたレストランを守ると決意している。

　グルメからも注目が集まるＡｚａｙでシェフとして指揮を執るのは父、陽さんだ。確かな技術に裏打ちされた陽さんの輝かしい経歴は、フィリップさんにとっても誇りである。「父が初めて料理の修行をした所がフランスのアゼ・ル・リドー。王族が休暇を過ごすシャトーがある町としても有名だった。その後、パリの日航ホテル（オテル・ニッコー・ド・パリ）に移り、世紀のシェフといわれるジョエル・ロブションの下で働くなど、一流レストランで腕を磨いた。さらに、90年代に日本の天皇皇后両陛下がロサンゼルスを訪問された際には、シェフとして選ばれたこともある」と父の偉業を振り返る。
　かつて陽さんが修行した地から名付けられた「Ａｚａｙ」だが、陽さんと言えば、20年以上も続いたパサデナの名店「メゾン・アキラ」のオーナーとしてその名を知られた有名シェフ。そして、日本とフランスの伝統的な料理を融合させたフレンチ・フュージョンを確立させた第一人者でもある。２０１９年３月に「メゾン・アキラ」を惜しまれつつ閉店した後、陽さんは一刻も早く新しいレストランのちゅうぼうに立つことを待ち望んでいたという。
　そんな陽さんが腕を振るう和食レストランとあってＡｚａｙはオープン当初から話題を集めており、昨年１月には、ロサンゼルス・タイムズの料理評論家リチャード・アディソンさんも伝統的な日本の朝食セットが味わえる店として取り上げた。
　親子２代で取り組む心機一転のレストランビジネスは、時にお互いの譲歩も必要だが、協力もしやすい。「父はとてもストイックで頑固なところがあるが、それにとらわれてほしくない。だから、僕たちは常にメニューを改良し、日本の伝統的な料理だけでなく、さまざまな種類の料理を提供している。それがお客さんを引きつけるのだと思う」とフィリップさんは話す。

　父とレストラン経営に乗り出したフィリップさんだが、実は、これまで料理とは無縁の世界で生きてきた。カリフォルニア州立大学ノースリッジ校で経営学学士号を取得した後、進路を切り替え、テレビや映画製作の世界に飛び込んだ。
　「あの業界は、チャンスがなければ経験すら積むことはできない」と語るフィリップさん。「実際、まだまだ業界の敷居は高い。今でも、ほとんどの作品において、僕だけがアジア系米国人のスタッフだ」。現在、フィリップさんは、フリーランスのテレビＣＭ制作コーディネーターとして活躍しており、スタッフや現場に必要な情報や資料、素材などの調達や進行管理など広範囲にわたる業務を行っている。また、二足の草鞋（わらじ）となるＡｚａｙでは、新メニュー開発や業者との取り引きなどを行っており、「勤務時間の決まった会社勤めのような生活とは無縁だ」とフィリップさんは話している。
　こだわりとユニークなビジョンを持つＡｚａｙ。小東京でビジネスを展開していることも大きな意味合いを持つ。日系三世の母ジョアンさんの家系は、小東京と非常に縁が深い。レストランが入居する築１００年以上のビルは歴史指定建造物で、フィリップさんの家系はは戦前戦後の小東京を見つめてきた。そんな歴史的な背景も手伝って、フィリップさんは小東京でのビジネスに誇りを持っており、今なお、小東京のコミュニティーに大きな変化とポジティブな影響を与え続けることを望んでいる。
　コロナ禍でレストランとテレビＣＭの仕事が共に打撃を受けているにもかかわらず、どんな状況においても創造性を失わずに、忍耐強く前向きであり続ける姿勢を見せるフィリップさん。ビジネスだけでなく、苦境にあえぐ小東京のコミュニティーにおいても積極的に貢献し、優れたリーダーシップを発揮している。
　Azay
　226 E. First St., Los Angeles
　電話２１３・６２８・３４３１
　https://www.azaylittletokyo.com/
　現在、ランチとディナーのテイクアウト営業を行っている。