日系コミュニティーの高齢者とその介護者を支援し、さまざまなプログラムを実施するＫｅｉｒｏ主催の「敬老の日フェスティバル」が１３日、小東京の西本願寺別院で開かれ、招待された４００人を超える高齢者が、さまざまなステージパフォーマンスやゲームを楽しだ。
このイベントは日本の祝日である敬老の日にちなみ毎年開かれ今年で８回目。高齢者を敬い長寿を祝うとともに、日系コミュニティーへの社会貢献に感謝する恒例行事である。６０歳以上を無料で招き、アナハイム、オックスナード、パコイマ、トーレンス、ウェストトコビナ、ベニス、カルバーシティーから送迎バスも運行された。
Ｋｅｉｒｏのべバリー・イトウ代表兼ＣＥＯと藤田喜美子理事の２人があいさつに立った。イトウ代表は、参加者とスポンサー、支援者、ボランティアに謝意を述べ、「高齢者と介護者を支援するＫｅｉｒｏが、日系米国人社会と日本人社会を支え発展させた重要な功績をたたえたい」と述べた。Ｋｅｉｒｏのさまざまなプログラムを紹介し、活動への理解と支援、イベントへの参加を呼びかけた。
藤田理事は「目上を敬う大切な敬老の日を共に祝えることを、日本人としてうれしく思う。皆さまがこれまでの人生で多大な功績を築いたことと、価値ある日本の文化伝統を継承したことに、心より敬意を表したい」と述べた。「これだけ多くのシニアが集まったことは、Ｋｅｉｒｏの使命であるコミュニティーのシニアの生活の質を高めることがいかに大切かということの証しであり、日系米国人と日本人コミュニティーの交流の場を提供することができた」と語った。
藤田さんはさらに、Ｋｅｉｒｏが行う高齢者の生活の質を高めるためのクラス、介護者カンファレンス、文化に配慮した情報とリソース、助成金プログラムなどを紹介し、アドバンスケア・プラニングのための情報の提供やトーレンスに新設予定のボーディング＆ケアホームなどの取り組みを報告し、「われわれはこの１年で変化し続けるコミュニティーのニーズに応えるための活動をさらに広げてきた」と説明した。
介護者については、「大切な役割を担っていることをわれわれはよく理解している。われわれのプログラムは、介護に関する知識や情報を届けるだけでなく、介護者同士がつながり、自身の心と体を大切にしてもらうことも目指している。介護という重責を担う皆さんを支えることが日系社会のネットワークを強固にし、よりよい日系社会を築くと信じている」と力説した。最後に今年、創立６４年目のＫｅｉｒｏの歴史の中で５０年勤続しているイトウ代表兼ＣＥＯを「まさに介護の重鎮である」とたたえた。
参加者は配られた弁当を広げ歓談を楽しんだ。弁当には、おかずがぎっしりと詰まっているため、多くの人が「食べ切れないので残りは持ち帰って夜に温めて食べたい」と話していた。
会場には高齢者向けの約２０のブースが並んだ。集合住宅、老人ホームの入居案内や、健康食品、クッキー、クラフト、ジュエリー、陶芸品などが紹介・販売された。ステージではウクレレ、和太鼓、コーラス、歌謡曲、日本舞踊、手品、和菓子作りの実演などが披露された。輪投げ、宝探し、折り紙、スタンプアートなど、ゲームやクラフト制作もにぎわった。
トーレンス在住の吉村正治さんと萋子（せいこ）さん夫妻は、ガーデナ平原日本文化会館（ＧＶＪＣＩ）の仲間に誘われ、夫婦で初めて参加した。「ウクレレ演奏とかわいい子どもの日本語の童謡、和菓子作りの実演、太鼓演奏に加え、お弁当がとてもよく、感激した。来年も楽しみにしたい」と語った。Ｋｅｉｒｏの活動は知っていたが、この日はケアギバーなどさまざまなプログラムがあることを知り、「ＪＣＩに通う仲間と参加してみたい」と話した。
イトウ代表はイベントを振り返り、「年間を通してわれわれの活動を支援してくれているスポンサーやボランティアの支えで成功できた。皆に喜んでもらい、うれしい」と胸を張った。「敬老の日フェスティバルは高齢者と日系コミュニティーの全ての人々にとって１年に１度の大切なイベント。これからもずっと続けていきたい」と意欲を示した。
また、Ｋｅｉｒｏの次回のプログラム、ケアギバー・カンファレンス（１０月２５日、ＧＶＪＣＩ）について、「家庭で高齢家族を世話するケアギバーを含む全ての介護者が対象のイベント。介護者が集い、互いが知り合うことで、それぞれの介護者が１人ではないことを認識する、貴重な機会でもある」と話し、参加を呼びかけた。（永田潤、写真も）
