家系をさかのぼる

　本紙に家系図の案内があり、「1800年代以前までさかのぼれる」とある。そこで思い出すのは祖父母のこと。
　父方の祖母は大分県で生まれ育ったあと、祖父が住んでいた佐賀市にやって来て、16歳で父を生んだらしい。明治44＝1911年のことだ。逆算すると、祖母は明治28＝1895年前後の生まれになる。
　さて、その祖母からこんな話を聞いたことがある。「佐賀に嫁いで来てから姑かその母親かに聞いたのだが、佐賀の乱（明治７＝1874年）のときは、大八車などに家財道具を積んで佐賀の城下町を人びとが逃げ回ったそうだ」
　学校教育を受けていなかった祖母は、わたしたち３兄弟が親から買い与えられていた漫画本などを、平仮名と片仮名を声に出して一字一字読んで楽しんでいたぐらいで、佐賀の乱が何だったのかについては分かっていないようだった。
　一方、2006年に95歳で他界したわたしの父の記憶は「祖父に連れられて、佐賀市内の、あちこちのお屋敷によく行ったものだ」というところまでさかのぼる。父の祖父という人は、父の生まれ年から計算すると、やはり、江戸時代末期の生まれだったと思われる。つまり、父は江戸時代生まれの人物に日ごろ、かわいがられていたわけだ。
　「お屋敷に行った」というのは父の祖父が大工だったかららしい。いまでいうハンディーマンのような仕事をさせてもらっていたようだ。わたしたち兄弟が戦後まもなく生まれた佐賀市内の二階建ての借家には、時代劇で江戸の大工が肩に乗せて歩く、あの大工箱が、数々の道具とともに昭和26年（1951年）ごろまでは、まだ残っていた。
　「我が家」になんとか語り継がれていまも残っている記憶には、こういうふうに、大河ドラマ「龍馬伝」で再び人気が高まっている、あの坂本竜馬が活躍していたころの江戸時代に生まれた人たちも含まれているということだ。
　わたし自身には子がないので、６人の甥っ子たちに、近いうちに、そんな我が家の記憶を伝えておこうと思っている。【江口　敦】