「死が２人を別つまで、愛し合うことを誓いますか」「I do」―
親族、友人ら約200人のゲストを迎え、海辺のホテルで盛大に催された友人の結婚式から早くも６年が過ぎた。ウェブデザイナーとして働く彼と、PR代理店に勤める彼女。出会って３年目のことだった。
生まれも育ちもカリフォルニアの２人は、ビーチの近くに住みたいとレドンドビーチにタウンハウスを購入。住宅バブルまっただ中の当時、２人にはぜいたくな買い物だったが、ローン手続きはスムーズだった。
２年前のパーティーの場で、２人は「Big news」を発表。喜びに満ちたそのパーティーから５カ月後、彼女は出産・育児に専念するためＰＲ企業を退職した。「大丈夫。僕が支えていくから」。そう、力強く話していた彼は、その２カ月後にレイオフされた。
「大丈夫。すぐに次の仕事が見つかるよ」。彼の前向きな言葉とは裏腹に、半年、１年と過ぎ、恐れていた「住宅差し押さえ事前通告」が届いた。
小さな子供を抱え、２人はついに彼女の実家へ引っ越しを余儀なくされた。常に前向きだった彼からは、もはや言葉もない。
友人夫妻はただ「運が悪かった」だけなのか。
先週発表された７月の加州の失業率は、12.3％。225万人が現在、職を探している。インランドエンパイアではその数も15.1％に跳ね上がり、ロサンゼルス郡内だけでは12.4％を記録した。
一部専門家は、「国税調査員の仕事が終了したため」と楽観視する意見もあるが、加州の失業率はネバダ州（14.3％）、ミシガン州（13.1％）に続き全米で３番目となった。
住宅バブル、サブプライムローン、フォークロージャー、レイオフ…。不況の波にのまれてしまった友人夫妻。「今の悩みはお金じゃない」。泣きながら話す彼女によると、職を失い、家族を支えられない失望感から、彼が鬱（うつ）になってしまったという。
彼らはあくまで氷山の一角にすぎない。長く続くトンネルの出口は、一体いずこへ…。【中村良子】
氷山の一角
