新女王にイワタさん：「日系の代表の役目果たす」

　第７３回二世週日本祭の今年度女王を決めるコロネーションボウルが１０日夜、小東京のアラタニ劇場で開催され、６人の候補者の中からガーデナ・イブニング・オプティミストクラブ推薦のローレン・ナオミ・イワタさんが新女王に輝いた。

　ファーストプリンセスにはパサデナ日本文化会館推薦のアシュリー・ミエコ・ホンマさん、ミス・トモダチには米国日系レストラン協会推薦のメグミ・ユハラさんがそれぞれ選ばれた。
　女王候補６人は演目に合わせて着物やドレスに身を包みステージに登場。日本舞踊やホイットニー・ヒューストンが歌った「I’m Every Woman」に合わせて軽快なダンスを披露し、会場を沸かせた。
　新女王に選ばれたイワタさんは、カリフォルニア州立大学ロングビーチ校で人間開発学の学士号、南カリフォルニア大学で加齢学の修士号を取得。現在は敬老シニア・ヘルスケアでインターンとして働き、日系コミュニティーの高齢者福祉に貢献している。
　「ステージでは緊張していたが、同時にとても興奮していた。自分の名前が呼ばれた時は信じられなかった」と振り返り、女王に選ばれたことを喜んだ。「これから１年間はコートたちとともに日系コミュニティーの代表としての役目を果たすとともに、加齢学を学んだことを生かし、健康的に年を重ねることの素晴らしさを伝えていきたい」と抱負を述べた。
　スピーチでは二世週祭を支えるボランティアの尽力をたたえ、「日系コミュニティーの歴史の１つである二世週祭が長きにわたり継承されているのも、こうしたボランティアの力が大きく、コミュニティーの存続に大きく貢献している」と力説。日系社会への思いを語り審査員と観衆の心をつかんだ。
　新女王とコートは１１日に行われるグランドパレードに参加し、日系コミュニティーの代表としての初仕事を務める。【吉田純子、写真＝永田潤】