グランドサークル旅行記② ：国立公園閉鎖も何のその

　
　

　モアブからパゴサ・スプリングスまでは車でおよそ４時間の道のり。当初はメサベルデ国立公園に行く予定だったが、今回の閉鎖で目的地をさらに東へと延ばした。

　モアブからＵＳルート１９１を南下し、同ルート４９１、ユタ・ステートルート１８４、ＵＳルート１６０を東へと進み、西部開拓時代の面影残す鉄道の町デュランゴを通り過ぎさらに東に進むとパゴサ・スプリングスにたどり着く。
　途中再び紅葉の美しい景色が広がり、前日までとはまた違う秋を感じさせる眺めにうっとりしながら温泉地にたどり着いた。硫黄の香りと湯煙が立ちこめるダウンタウンにはサンファン川が流れ、日本の温泉地を彷彿とさせる景色が広がる。
　宿泊したスプリングス・リゾート・アンド・スパには計２３の天然温泉プールがあり、カ氏８３度から１１４度（セ氏２７度から４７度）のそれぞれ違った温度の温泉が楽しめる。目の前を流れる川と遠くにそびえ立つ山々を眺めながら温泉に入ることができ極楽だ。

　パゴサ・スプリングスにはある言い伝えが残されている。１５０年前に白人がこの地に初めて足を踏み入れた時、温泉の周りには無数の足跡があった。その足跡はネイティブ・アメリカンたちのもので、パゴサ・スプリングスは白人が来るずっと前から彼らの聖なる温泉として親しまれてきたのだという。
　伝説によると、昔この地に住んでいたネイティブ・アメリカンの部族に伝染病がまん延した。部族の中で医者の役目を担うメディスンマンがどんなに手を施しても被害は拡大するばかりで治まらない。そんな中、部族の人々はサンファン川の川辺に集まってファイヤーダンスを踊り、疲れ果てて眠りに落ちるまで祈りの儀式を続けた。

　翌朝、水が湧き出る音が聞こえ目を覚ますと、前夜の儀式で焚いたたき火の跡から温泉が湧き出ていたという。部族の人々はこれを病に苦しむ人々を癒す神からの恵みの湯であると考え、その湯に浸かった。すると病人たちは瞬く間に回復し、この温泉は聖なる癒しの場所としてネイティブ・アメリカンたちによって崇められてきたという。
　硫黄の香りがする温泉には湯の花が浮かんでいる。翌朝、肌の状態をチェックしてみると、心なしか前日よりツルツルしているような気がした。聖なる温泉の効果なのだろうか。

　３日目はユタ州、コロラド州、ニューメキシコ州、アリゾナ州の４州の境界線が交差するフォー・コーナーズを経由してユタ州南部からアリゾナ州北部にかけて広がるモニュメント・バレーへと向かった。途中、コロラド州にあるネイティブ・アメリカンの南ユート族の町、イグナシオに立ち寄った。
　ユタ州の名前はユート族が由来している。この町で弊社英語部記者の友人で南ユート族のベティー、エディー・ボックス夫妻のお宅にお邪魔し、同部族に古くから伝わる祈りの儀式をしてもらった。
　イグナシオには南ユート族の歴史や文化を紹介する博物館があり民族衣装や伝統音楽を奏でる楽器なども展示している。【吉田純子、写真も】
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