樋口さんが走り始めたのは、ＬＡマラソンが始まる前の１９７９年頃からで、ランニング歴は約３５年になる。きっかけは、夫の馨さんに誘われ続け、拒んでいたが、実際に家族揃って走ってみると「楽しかった。走った後の爽快感がよかった」。その後、リトル東京ランニングクラブに入会し、体育大出身のメンバーから
ペースを守りテンポよく走る姿は若々しく、とても７２歳とは思えない。レガシークラブの同士とは、Ｅメールで調整やケガを治した方法など近況を報告したり、ホームパーティーを開くなど、励まし合ってランニングライフを謳歌している。
今年の大会は、約２万５０００人が参加した。早朝のドジャー球場をスタートし、小東京、ダウンタウンを経由して、ゴールのサンタモニカまでの長丁場２６・２マイルのコース。当日の気温は、８０度を超えるランナーにとっては厳しい条件だった。
樋口さんは、７時間の完走を目標にしたものの「膝が痛み、下ろしたばかりの靴が合わず、まめを作ってしまった。思うように走ることができなかった」。だが、「心強かった」という沿道からの大きな声援に励まされ、走り続けることができたという。「最後の２、３マイルは、１０マイルほどに長く感じたけど、気力で走った」と話し、残り３マイルは夫の馨さんが伴走し、感動の２９回連続完走を後押しした。タイムは８時間１６分だった。来年の３０回記念大会については「けじめ」だとし、出場に意欲を示している。
樋口さんは、毎週日曜日朝、グリフィスパークでリトル東京ランニングクラブのメンバーと走ることを楽しみにする。クラブは、一緒に走る仲間を募っている。
クラブの詳細は、ホームページ―
www.geocities.jp/littletokyorun
【永田潤、写真も】
「レガシー」の樋口さん：７２歳、全２９回連続完走
