アジア系５地区で一斉清掃：小東京や中国・韓国人街など

　ロサンゼルスでアジア系住民の町として知られる５カ所の地区で22日午前、それぞれ同時刻に通りを清掃しようというコミュニティーイベントが行われた。ロサンゼルス市で公共事業と人権・平等問題を取り扱う二つの部署が合同で企画した。

　コロナ禍からの再生が目前の町を掃き清めようと、呼び掛けに応えて集まったボランティアがゴミを拾ったり、箒（ほうき）をかけたりした。５月はアジア系住民を記念するＡＡＰＩ月間、また、昨今に社会問題化している、アジア系に対する憎悪犯罪への対応としてアジア系住民同士の連帯を示す意味で、小東京のほか、チャイナタウン、フィリピノタウン、コリアタウン＋リトルバングラデシュ、タイタウンで同時にイベントが開催された。全会場を合わせて４００人以上のボランティアが参集し、各所で６〜８ブロックの地域を１時間半ほどをかけて清掃した。収集したゴミ袋の数は小東京会場だけで25〜30袋、一番規模の大きかったコリアタウン＋リトルバングラデシュでは１３５袋が集められ、合計では３００袋分のゴミを集めたと、エリック・ガーセッティー市長の広報室は話している。
　小東京では日米文化開館前のＪＡＣＣＣプラザに、地元の商店会やロータリークラブのメンバーなど約50人が集まった。日本総領事館の武藤顕総領事と小東京のある第14区選出のケビン・デ・リオン市議も応援に駆け付けた。

　あいさつで最初に登壇した武藤総領事は、「きょうはアジアコミュニティー同士が連帯し友情を育むチャンスになるだろう」と同時開催のイベントの意義をたたえた上で、総領事館が最近、ＬＡワールドトレードセンターが主宰するＡＡＰＩのビジネスネットワーキングに参加したことを紹介した。日米のビジネス関係のみならず、アジア系同士の共同の利益や問題に声を合わせていく、と話してあいさつを締めくくった。
　次にあいさつに立ったデ・リオン議員は、ＬＡ市のホームレス問題が危機的な状況にある中でも特に、14区は際立ってホームレスの人々が多く、その数は14区だけでシカゴ市やヒューストン市を超えるほどだ、と述べた。コミュニティー全体から近隣住民や歩行者まで、さまざまな影響が及んでいるが、その背景には逆境にある人たちの個人レベルの不運だけでなく、住宅不足や経済不均衡などの政策問題、人種などの社会問題などが複雑にからみ合っているので、単体の施策では対応が間に合わないという。「各署が一つになって取り組まねば解決は得られない」と強調するデ・リオン氏は、「きょうのイベントはその、皆が力を合わせる努力を象徴している」と述べた。
　汚職スキャンダルにまみれて降板したウイザー議員に代わり昨年10月に14区の市議になったばかりのデ・リオン氏は、先日のローズ・オチ・スクエアの命名式でもそうであったように、情熱的で誠意を感じるスピーチで、聴衆を引ききつけた。その名前の頭文字「ＫＤＬ」の愛称で、すでに地区民から親しまれているようだ。
　デ・リオン氏は短いスピーチの最後に、「外交レベルの重鎮である武藤総領事が、草の根レベルのイベントに参加したこと」を今一度喚起した。デ・リオン氏が武藤氏をたたえると、ボランティアから武藤氏に大きな拍手が湧いた。
　「さあ、清掃を始めよう！」という小東京ロータリークラブのジョージ・タナカ会長の掛け声で、ボランティアは数人のグループを作って通りに繰り出し、清掃を行った。

　武藤氏は羅府新報の質問に、「日頃からお世話になっているＬＡのコミュニティーに少しなりとも感謝の気持ちを伝えたいと思い参加した」と、参加の動機を述べた。さらに、アジア人同士の連帯について、「本来は、憎悪事件のようなネガティブな理由による結びつきではなく、共通の利益のために協力し合うポジティブな結びつきを構築することが、多様性の本来あるべき姿だと、私は思っている」とビジョンを展開した。アジア系同士が協力し合う姿に期待を寄せ、「アジアコミュニティーは南カリフォルニアに対する経済貢献が非常に大きいので、団結して、ワンボイスで発言することはビジネス環境の整備にもつながる」と述べた。
　小東京ロータリークラブのタナカ会長は、パンデミックで休止していた毎月１回のフランシス・ハシモト・プラザの清掃を、「きょうを機会に再開する」と宣言した。とはいえ、ロータリークラブが長年継続してきた清掃ボランティアはこれまでも、常に人集めが大変だったという。タナカ会長は「市が声掛けするこのようなイベントを契機に多くの人々がボランティアの機会に気付いてくれたらいいと思う」と述べた。また、小東京ビジネスアソシエーションの竹花晴夫さんも「日本人は、日系米国人に比べてボランティアに出てきてくれる人の数が少ない気がするね」とコメントし、ボランティアの動向については残念な面持ちを見せていた。竹花さんは数人のメンバーと、サンペドロと1街の交差点周辺を清掃した。この角にはローズ・オチ・スクエアがあり、その向こうに、ホームレスのテントが立ち並ぶトリウミ・プラザが見える。
　小東京は全米で三つしかない日本町（他はサンフランシスコとサンノゼ）の中で最大のジャパンタウンである。まずは地元の小東京の清掃に参加して、次に各地のアジア系の町をお互いに清掃し合うような、そんなお掃除の輪ができないものか、と夢を描きながら、軍手をはめた手でゴミを広い歩くボランティア参加者の行動に頭を下げた。
【長井智子、写真＝長井、マリオ・レイエス】