磁針：パリ目指す「俺の孫ぜよ」

　東京五輪がもう随分と昔のことのように思える。次回パリ五輪は２０２４年、来年だ。五輪出場を目指すスポーツ選手たちにとって今年は、代表選手に選ばれるかどうかが決まる大切な年だろう。
　これまで、夫の高校時代の友人からたびたびＬＩＮＥが届いていた。ＬＩＮＥには、レスリングの練習に明け暮れる２人の孫が成長して試合で活躍する様子が、時には新聞記事の添付で、ある時は試合中継のＹｏｕＴｕｂｅの添付で喜びと共に紹介されていた。私たちもシアトルから２人を応援してきた。
　友人の孫は今、２人とも大学生。兄の清岡幸大郎（こうたろう）さんは日体大３年生でレスリング部のキャプテン。昨年の栃木国体（国民体育大会）ではフリースタイル６５キロ級で優勝した。妹の清岡もえさんは、群馬・育英大の１年生。１１月にブルガリアで行われたＵ２３世界選手権の５５キロ級で優勝したばかりで、こちらも大活躍中だ。祖父である友人はすぐに、２人の活躍をまとめる動画を作って送ってきた。エンディングには「俺の孫ぜよ」と誇らしげな文字があった。
　夫の郷里・高知に滞在中は毎朝、１５０円を握って近くの新聞販売所に新聞を買いに走った。四国４県中一番面積の広い高知だが、人口は減少して６７万人。そのためだろうか、高知新聞紙面には各地域の行事やニュース、県関係者のスポーツ界での活躍が事細かに掲載されている。清岡兄妹の活躍も紙面をにぎわせていた。２人とも地元スポーツクラブでレスリングを始め、高知南高校のレスリング部で活躍。大学に進学して地元を離れたものの、高知の期待を担っている。
　年の暮れ、思いがけず友人宅を訪ねることになった。友人の息子、清岡兄妹の父親が心筋梗塞で急逝。弔問のためだった。友人宅には、「２人でパリへ」と清岡家の熱い思いが記された兄妹の写真。子ども２人の活躍を何より喜んでいた息子さんにとって、無念な突然の死だったに違いない。
　五輪を前に今年は世界中で、まずは代表選手の座を目指してアスリートたちが競う。ハラハラドキドキしつつ人々は、祈るような思いで家族を、友人を応援することだろう。（楠瀬明子）