パリ五輪真っただ中だ。このコラム執筆中現時点では、日本のメディアは、金メダル７個獲得の日本が第１位の順位表を、一方、米メディアはメダル総数２６個の米国をトップにしたランキング・リストを発表。
リオ五輪から復活したラグビー（７人制）は、男子は開催国フランスが見事初金メダル、女子はニュージーランドが３連覇を達成した。銅メダル戦で米国女子が最後土壇場９０メートル独走逆転トライ＆コンバージョンでオーストラリアを撃破。１９２４年の2度目のパリ大会の男子１５人制で金メダルを獲得して以来、１００年振りにラグビーが米国にメダルをもたらした。劇的なラストシーンはまるで感動映画のようで、大いに盛り上がった。
時代の流れとともに種目が新たに増えたり…そして消えたりして、さまざまな物議を醸す。前回の東京大会で採用された野球、ソフトボール、空手は残念にも今回廃止。スケートボード、スポーツクライミング、サーフィン、３対３バスケ、自転車競技ＢＭＸは存続。しかし野球とソフトボールは次回ロサンゼルス大会で復活予定。国際五輪委員会によると、空手はエンターテインメント性や若い世代の関心度に欠けるとの判断で排除。今回パリ大会から若者人気のダンス新競技ブレイキンが採用。納得するが…。
綱引き（Ｔｕｇ ｏｆ Ｗａｒ）が、１９００年（明治３３年）のパリ大会から２０年のアントワープ大会まで正式種目であった。運動会のイメージだが真剣勝負だろう。ちなみに日本選手が初めて五輪に参加したのは１２年（明治４５年／大正元年）のストックホルム大会からだ。
競技人口が多いクリケットも１９００年のパリ大会でイギリスとフランス２カ国間で一度競われたのみだが、次回ＬＡ大会では復活する。同様に過去に実施され消滅したラクロス、新競技のスカッシュ、フラッグフットボールが追加予定。日本のお家芸、剣道や相撲はまだ不採用競技である。
冒頭に挙げたメダルランキングに関して、国ごとのメディアの違いを米国人の友人に話すと、「心配無用。来週はどちらも米国がトップになるから」と。余裕の答えだ。「参加することに意義がある」を忘れずに応援しよう。（長土居政史）
磁針：進化する五輪
