この夏、日本は多くの外国人観光客でにぎわっていた。しかし１７６年前、鎖国中の日本への入国は命懸けの冒険だった。
ラナルド・マクドナルドは１８２４年、チヌーク族酋長の娘を母に、英交易会社ハドソン湾会社勤務のスコットランド人を父に、フォートジョージ（現オレゴン州アストリア）で生まれた。２４歳のマクドナルドは、日本人漂着者の話を伝え聞いて日本に興味を持ち、捕鯨船に乗り込んで北海道沖へ。報酬代わりに得たボートに１人乗り移り、漂着を装って利尻島に上陸。移送先の長崎では、日本人のオランダ語通詞たちに英語を教え、「初めての（ネイティブ）英語教師」となった。教え子の１人である森山栄之助は後に、激動の幕末期の対外交渉通訳の大任を担う。他の米人漂着者と共に迎えの米国船で長崎を出るまでの１年足らずの滞日だったが、残したものは大きい。
マクドナルドの命懸けの冒険に胸揺さぶられた人は少なくない。作家の吉村昭さんは、資料を駆使して「海の祭礼」（８６年）でマクドナルドを世に紹介。８８年には、オレゴンにマクドナルド友の会が誕生した。滞日経験のあるアストリア図書館館長のブルース・バーニーさんの上げた熱い声に、ポートランド日本人商工会理事だった冨田正勝さんが強く共鳴。冨田さんを会長、バーニーさんとオレゴン大学のスティーブン・コール教授を副会長に会が発足した。以来、マクドナルドを世に知らせる活動と共に、利尻の若者訪米プログラム受け入れなどを担ってきた。
先月２３日、マクドナルドが幼少期を過ごしたフォートバンクーバー国立史跡公園に吉岡雄三在ポートランド総領事をゲストに日本からの参加者も交えて会員が集い、マクドナルド生誕２００年が祝われた。初代会長の冨田さんも副会長のバーニーさんも既に亡く、冨田さんに後を託された谷田部勝さんが４代目会長を務めている。生誕２００年を前に、２０１９年にはコール名誉教授による「海の祭礼」英訳版がクラツアップ郡歴史協会から出版された。日本では今春、念願のマクドナルド記念切手を発行することができた。これからもマクドナルドの冒険と功績を知らせる努力が続く。（楠瀬明子）
磁針：冒険者の生誕２００年を祝う
