かつて人生の先輩だった女性が、私への結婚祝いに「結婚は忍耐ですよ」と書いてくださった。おめでたい日に贈る言葉としては斬新で驚いたが、やがて私にもその意味が分かる日が来た。もっとも、私にはそんな忍耐力はなかったのだけれど。
もう何十年も前の話だ。今の若い世代の結婚観は、当時とはずいぶん違うようだ。
私は、夫婦別姓はいずれ実現すると信じていた。自分の人生に直結する問題だったからだ。ところが議論が始まって５０年たった今も実現せず、現政権下ではむしろ後退しているように見える。がっかりだ。当時でさえ時代遅れと感じた制度が今も続いている。結婚しない人や事実婚を選ぶ人が増えるのも無理はない。
全てに別姓を求めているわけではない。別姓の選択を認めればいい。ただそれだけのことが、なぜ許されないのだろう。
戸籍の筆頭者制度は言語道断。ＤＮＡで個人を特定できる時代に、戸籍そのものが必要なのかとさえ思う。一方、私は家族や親戚は人間の愛情の原点だと思っている。だからこそ、新たな家庭を築き育むための結婚という枠組みは大切にしたい。私の持論は、結婚するときに２人で相談して新しい姓を作ればいい、というものだ。そんな自由はダメでしょうか。
私が言いたいのは、法律や制度は、家族を縛るためではなく、家族を守るためにこそ活用してほしいということ。男女がいまだ平等に扱われない社会で、参政権をはじめ、先人たちが長い年月をかけて制度や社会を変革してきた歴史を自覚し、声を上げ続けることは大切だ。とりわけ女性や子ども、弱い立場の人を守るために。
多様な文化や価値観が共存する米国に暮らすと、結婚や家族の形に一つの正解などないと実感する。大切なのは互いを愛し、思いやり、支え合うことだと分かる。
気付けば、私も子ども世代の結婚を見守る年齢になった。
女性には自らの強さと勇敢さを大切にしてほしい。そして男性には、そんな女性を恐れず、その強さも弱さも丸ごと温かく包み込んでほしい。そして、いつか世界を大きな一つの家族にしてほしい。
これが今、私が若い世代の結婚に贈りたい言葉だ。（長井智子）
磁針：結婚に贈る言葉
