現在、ロサンゼルス市の売上税（sales tax）は総計９％（州税７・５％＋郡税１・５％＋市税０％）。自分は、近所のサンドイッチ屋で頻繁にテイクアウトする。２日連続で全く同じ物をオーダーしたが、２枚のレシートをよく見ると値段が異なり、片方には売上税が加算されていない。怪訝に思いその店のマネジャーに聞いたが、首をかしげて「I don’t know.」の返事。
これをきっかけに一体どういう規則なのか調べた。辿り着いたのはカリフォルニア州査定平準局（California State Board of Equalization）。州での販売事業や販売行為に関しての税金の規定、認可証発行などの法的要件を管理する管轄だ。
店内の温度より温かい食べ物（Hot prepared food）、例えばホットサンドイッチをオーダーした場合、店内で食べても、テイクアウトでも売上税は課せられる。コールドサンドイッチ（Cold Sandwich、冷たい、というよりいわゆる温めてない普通のサンドイッチ）も店内で食べると課税される。
ところが驚いたことに、このCold Sandwichをテイクアウトなら、売上税がかからないのだ。そういえば、オーダーする際に「Would you like it toasted?（焼きますか？／温めますか？）」と「For here or to go?（ここで召し上がりますか？ お持ち帰りですか？）」と必ず聞かれるが、それは税金の有無の境目になる質問だからだろう。
コンビネーションのセットメニュー、例えば、Cold Sandwichとポテトチップと炭酸ソーダをテイクアウトした場合は、炭酸ソーダの部分だけ税金がかかる。アルコールや炭酸飲料は課税商品なのだ。アイスティーだと無課税になる。そして80／80ルールというのがあり、総売上の80％以上が食べ物商品から生じた場合に適用されるらしい（あらゆる例外がある）。
それにしても、この温かいのと冷たい食べ物と飲み物で課税、無課税にされる論理は一体何に基づいているのだろう？ 電話口で査定平準局の係員に尋ねてみたが、そこでも結局「I don’t know.」の返事だった。詳細は「Dining and Beverage Industry」 Publication 22を参照して下さい。興味深い不思議なルールです。【長土居政史】
売上税の不思議なルール
