梅づくし

　６月はじめのころ、仕事上で知り合った人と「梅漬」の話をした。その人は、好きで「なり木」を植え丹精を込めて手入れをしているから、いろいろな果物がたくさん採れるとのこと。
　で、毎年梅を漬けていること、値段が高くてあまりたくさんは漬けられないことなどを話したら梅の実を分けてくれた。結構たくさんで、「頑張ります」といいつつ、ヒョロヒョロと近くの駐車場から自分の車まで運んだが、腰が抜けるかと思った。
　今まではお店で売られている「本当（？）の青梅」を漬けてた。出来上がりも実は固めで、梅酢もあまり上がらない。これはまだ熟れる前の固い梅の実をとり、店頭に置いて時間がたったもの。今回いただいた梅は木で熟したもので、黄色く（紅梅もあり）柔らかく新しいので香りもよく、ジュースがたくさん含まれている。準備のため一晩キッチンに置いていたら部屋中梅の実の香りが充満していた。よく熟れているから足も早く、とにかく急いで漬けた。以前１、２度ほど熟れた実を手に入れたことがあったが、出来上がりは普通の梅干にもっと自然な甘味があり、おいしかった。
　今年頂いた梅はどうだろう。２日ほどで梅酢があがったので、いつもより少し軽めの重しにした。出来上がりが楽しみだ。
　全部塩漬けにするのはもったいないと思っていたら、仕事終わって帰宅したうちのカミさんと娘がネットで調べながら、梅ジャムを作ってた。うちではあまりトーストは食べないが、氷水に溶かして飲んでみると逸品だった。
　僕は砂糖漬けに挑戦。これもよくジュースがあがり、２〜３日して容器を眺めてたら泡がホロホロと上がってきてた。もしかしたらと思って飲んでみたらほんのりとお酒に……。娘はアルコール嫌いだし、カミさんは甘いお酒が苦手だから半端にお酒になった梅ジュースは僕が一人でいただくことになりそう。
　文頭から「梅漬」と書いているが、梅の実の塩漬け。天日に干さないから梅干ではない。本当に梅漬である。赤ジソの葉も手に入れ損なうことが多いからここ何年も梅だけ。できた梅酢でショウガを漬けるといいらしい。今度はそれにも挑戦してみよう。【徳永憲治】