大正クラブ、解散に惜しむ声：活動半世紀、日系社会に貢献

　大正クラブの50周年を記念した祝賀昼餐会がモンテベロのクワイエット・キャノンで2月18日に催された。大正生まれの15人により、趣味の会として結成されてから半世紀。たくさんの部活動や「健康フェア」を通じて日系社会へ貢献してきた大正クラブは、50年の節目をもって会を終了することを発表した。同クラブとつながりのあった顔ぶれが一堂に会し、昔を懐かしむとともに、またの再会を誓い合った。
　屋外からの明るい日差しに照らされた会場に司会の大月ケンさんによる開会の辞が響いた。この50年を振り返り、思い出を心に刻むようにそれぞれが黙とうを捧げる。続いて、日本国風流総師範、豊田国鋒さんによる祝吟、坂東流日本舞踊師範、坂東秀十美さんによる祝舞が披露された。

　冒頭、杉山敏子会長がユーモアを交えた和やかな口調で同クラブの活動を振り返った。38回を数えた健康フェアについても触れ、降雨や猛暑に関わらず「健康フェアの参加者は列を作って待っていてくれた」と、同フェアの日系社会における存在意義を改めて強調した。「２年前に福岡健二前会長から手渡されたたすきは重すぎたが、皆さんとこうして祝賀ができてとても嬉しい」杉山会長は感慨深く語った。
　南加日系商工会議所会頭の山﨑一朗さんは、「大正クラブが解散すると知って驚いている。大正生まれの人たちの心のオアシスとして始まったこのクラブの精神は、形態が変わっても日系社会に受け継がれていく。新たな出発と思いたい」と述べた。
　日系社会の医療分野にボランティアで奉仕する医師や看護師、医療関係者らで構成される非営利団体「日系医療協会」（ＪＣＨＡ）から、マエダ医師が代表であいさつに立った。
　このほか来賓祝賀として、在ロサンゼルス日本総領事館の松尾浩樹首席領事と南加県人会協議会副会長の水谷ハッピーさんも順に登壇し、50年にわたる日系社会への貢献に謝辞を述べた。

　会場には唯一の大正生まれである白神千里さん（１０３）の姿もあった。１９１５年生まれの白神さんは帰米２世。48歳で渡米し、ロサンゼルスダウンタウンで始めたホテル業で成功した。ダウンタウンアソシエーションの会長職も経験し、大正クラブでは料理クラスで日本食を教えていた。周りにいたクラブメンバーは白神さんを「日本食のパイオニア」と呼ぶ。
　大正クラブで会長経験のある菊地日出夫さん（95）も白神さんとそろって座った。加州ストックトン生まれで収容所経験もある菊地さんは、長年「米国版カラオケ紅白歌合戦」で実行委員長を務めた。同クラブの芸能部で活躍し、日系社会を盛り上げてきた功労者でもある。白神さん、菊地さん二人は大正クラブの法被を着て記念撮影し、終始にこやかに友人との再会を楽しんだ。
　食後、スクリーンに活動を記録した映像が流れ始めると、会場からは時折、笑い声や驚きの声、当時を懐かしむような声が聞こえた。ゴルフ、ダンス、旅行、映画、盆栽、釣り、愛石、カラオケ、そして健康フェア。どの画像にも真剣なメンバーの表情や笑顔、活発な活動風景が映し出されている。　

　メリノール教会での健康フェアの記録は、それ自体が貴重な財産と言える。血液検査、歯科、眼科、視力検査、一般内科、心臓科など、各部屋にそれぞれ医師が待機し、さまざまな年齢層の参加者が列を作る。このような活動が、クラブの解散とともに失われるのは非常に残念というほかない。

　山﨑さんは「健康フェアはまさに総合病院。地域の人にとってはもちろん、医師にとっても広告になり双方に利点があった。大正クラブの培ってきたノウハウや投じてきた設備を引き継ぐことができる団体があれば良いが」と解散を惜しんだ。
　「明治１１０年を記念して作られた会も、３月末をもって活動の幕を降ろす。できることなら最後の会長にはなりたくなかった。とても切ない決断だったが、今日を大正クラブの『卒業式』とすることで、また明るい未来がやってくるのでは」杉山会長は最後の最後のあいさつでこう語り、「卒業生代表」として日系諸団体に謝辞を述べた。
　この後、鈴木博久顧問が、同クラブ代表で杉山会長に感謝状を贈呈した。サプライズを受けた杉山会長はユーモアで対応し、会場は和やかな雰囲気で50年最後の祝賀会を終えた。

　同クラブは１９８３年から１９９２年の間に約１万１５００ドルを日系社会に寄付してきた。２００９年には南加日系商工会議所より、団体コミュニティーアワードを授与されるなど、その活動に対する評価も高い。
　すべての日程を終了し、一息ついた杉山会長は寂しいながらもホッとした表情で取材に答えた。「時代とともに会員の高齢化が進み、それに伴いボランティアも減少、健康フェアの場所の確保や保険など、問題が多い中で継続は不可能と昨年夏に決定した。年末の総会で大正クラブを終了することも承認され、３月をもって解散となる」
　日系のパイオニア団体が一つ姿を消す。大正クラブの大いなる意志を継いで、健康フェアやボランティア活動を引き継ぐことができる団体が新たに登場するよう、望む声はやまない。【麻生美重】