ケイアイのコロナ犠牲者追悼： さくらのＩＣＦ閉鎖批難も

　ケイアイ・ヘルスセンターで新型コロナウイルスによって亡くなった１１８人の高齢者のための追悼集会が20日の夕方、小東京で行われ、当初１００人ほどだった参加者は４００人近くまで膨らんだ。

　ダイアン・ウジイエ牧師（ＡＡＰＩクリスチャンズ・フォー・ジャスティス）は、「施設で亡くなった１１８人に、心からお悔みを申し上げたい。今、アジア系コミュニティーは暴力にさらされ、多くの人々が傷つき、そして亡くなっている人もいる。一連の事件は、われわれの人間としての尊厳を奪い、痛みと苦悩をもたらしている。われわれは、一丸となって共に歩まなければならない」と語った。
　１１８人が亡くなったケイアイ・ロサンゼルスおよびサウスベイは共にパシフィカ社が経営するが、２施設を合わせた新型コロナウイルスの感染死亡率は州内で最も高いとロサンゼルスタイムズが伝えている。同社はまた、ボイルハイツにある「さくらガーデンズ」の90床の中間介護施設（ＩＣＦ）から入居者を退去させ、多世帯用アパートに改築する計画を進めている。
　追悼集会は、日没ごろからスタートし、ハシモト・プラザで行われたキャンドルライト点灯でクライマックスを迎えた。東本願寺別院の伊東範昭輪番は、故人をたたえることの重要性を強調し、また２月27日に同院で起きた破壊行為に対する支援に感謝の意を表した。同院の修繕費用やセキュリティーシステムなどのために立ち上げられたクラウド・ファンディング・サイト 「GoFundMe」では、当初の目標額をはるかに上回る９万ドル以上の寄付金が集まったという。

　パシフィカ社は、２月26日に「さくらガーデンズ」の閉鎖が迫っていることを知らせるＥメールを入居者に送信しており、家族会を代表するフランシーン・イマイさんは、コロナ禍における高齢者の住み替えは困難だと指摘している。
　小東京、ボイルハイツ、ダウンタウンＬＡ、コリアタウンなどを選挙区とするミゲル・サンティアゴ州議会議員（民主党・ロサンゼルス）は、「われわれは今、自分たちの住む地域で起きている問題に対し、平等を唱え、不正に対して声を上げる時を迎えている」と主張。また、「高齢者を路上に追い立てることは絶対に許されない。高齢者をないがしろにするということは、多くの州民にけんかを売っているのと同じだ」とパシフィカ社への見解を述べ、「どの地域においても、人がたくさん亡くなるということは痛ましく不名誉なことだ。ましてや、パンデミック当初には、アジア文化を目の敵にしていた大統領もいたというのに」と述べた。
　アル・ムラツチ州議会下院議員（民主党・トーレンス）は、「今アジア系米国人は、新型コロナウイルスと、全米で頻発しているアジア系米国人に対するヘイトという二つのパンデミックに直面している」と参加者に語り、さらに、パシフィカ社が、入居者やその家族に告知せずにケイアイ・ロサンゼルスを新型コロナウイルス指定施設にしたことを問題視した。「ケイアイ（敬愛）」の意味になぞらえて「これは敬いの心や愛がない行為だ」と指摘した。

　現在、サンティアゴ議員とムラツチ議員が提出している議会法案２７９号が可決されると、新型コロナウイルス緊急事態宣言が発令された場合、中間および高度介護施設の所有者は、サービスの大幅変更や入居者をほかの施設に移す条件が制限されるという。通常は、州の司法長官がこのような状況に介入する権限を持っているが、司法長官は前任のザビエル・ベセラ氏がバイデン政権の厚生長官に任命され18日に上院に承認されたばかりで、後任に職務が引き継がれるまで一時的に空席という状況にある。
　追悼集会は、「Save Our Seniors（ＳＯＳ）」の共同議長であるデビッド・モンカワ氏とトレイシー・イマムラ氏によって企画され、イーストＬＡ太鼓による演奏も行われた。集会では、ファミリー・カウンシル代表のフランシーン・イマイさんをはじめ、浄土真宗本願寺派のレイ・フクモト師、日系人権救済団体のジャン・イェン氏、日系プログレッシブのマーク・マサオカ氏、小東京歴史協会のミヤ・イワタキ氏、太平洋南西地区ＪＡＣＬのナンシー・タカヤマ氏、セントロ・コミュニティー・サービス・オーガニゼーションのカルロス・モンテス氏、チャイナタウン・コミュニティー・フォー・イクイタブル・デベロップメントのティファニー・ラム氏、ロサンゼルス韓国系米国人連盟のジェームズ氏、フェイス・ユナイテッド・メソジスト教会のアリソン・マーク師らが登壇し弔辞を述べた。
【エレン・エンドウ、訳＝砂岡泉、写真＝マリオ・レイエス】