マンザナーで聞く日本語

　ＮＨＫが日系人俳優のジョージ・タケイをナレーターにした日系強制収容所のドキュメンタリーを制作したり、民放テレビ局が日系人を題材にしたドラマを作ったり、日本では日系人を扱った番組が目立っている。
　こうしたテレビの影響もあってか、今年のマンザナーでの追悼式典には日本企業関係者数十人が参加した。日本人観光客向けのマンザナー・ツアーも組まれている。
　式典には在サンフランシスコ総領事も参加し、日英両国語であいさつした。
　このあとマイクの前に立った式典主催者の日系女性は、集まった２０００人の参加者にこう語りかけた。
　「ここ、マンザナーで聞く日本語ってなんてビューティフル（美しい、すばらしい、すてき）なんでしょう」
　その日系の女性はこう続けた。「辛い収容生活で家族の中からは日本語なんか喋りたくない、日本語を学ぶのはまっぴらだ、というものもいました」
　その日本語を彼女はマンザナーの地で聞き、かつて祖父母たちが話していた日本語を思い出したのだろう。それが幼い頃、収容生活で味わった記憶をビューティフルに蘇らせてくれたのだろう。
　強制収容所に入れられた一世にとって、日本語は間違いなく「母語」(mother tongue)だった。だが、それは「（母）国語」（national language）ではなかった。
　「母語」と「（母）国語」−−−。
　米政治学者、ベネディクト・アンダーソン博士は、著書『Imagined Communities』の中でこう指摘している。
　「『（母）国語』とは、いくつかの歴史的条件が重なって生まれたものだ。それでいて、いったん『（母）国語』が生まれると、それがあたかも自分たちの民族性の表れだと信じ込まされてきた」
　漢文圏のなかの一現地語にすぎなかった「母語」。それがなぜ、〈書き言葉〉としての「（母）国語」、つまり日本語になりえたのか。「ひとえに漢文化のおかげだ」と文学者の水村美苗氏は指摘している。
　日系人のマンザナー巡礼はこれからも続くだろう。その時、日系人（そして日本人）は「母語」でレクイエムを奏で続けるのだろうか。【高濱　賛】