今年は気温が３桁超えた日があまりない。とはいえ、ようやくＬＡの夏らしく暑くなってきた。
夏に食べたいものに「わらび餅」がある。一年通していつでも手に入るから、夏に限定することもない。だが学生時代を過ごした京都では、夏に「わらび餅」の看板が目立ったことから、「わらび餅＝夏」というイメージを持った。
あるとき、大阪の梅田に珍しいわらび餅屋があるというので友人と出向いた。客が石臼できな粉を大豆から挽くという、なんとも楽しい甘味所。
店に入ろうとしたとき、中から背の高い２人の男性が出てきた。「あ！」わたしはのけぞった。「イチロー選手ですよね！」。左側にいた男性は頷いた。わたしの女友だちは「誰ぇ」と関西弁のイントネーションで聞いてくる。
当時、イチロー選手はオリックスで２００本安打記録を達成したばかり。「関西在住でイチローを知らないなんて」と、友人の言動には目を丸くしたものだ。
イチロー選手と握手し、横にいた（おそらく）田口選手には会釈して店の中に飛び込んだ。イチロー選手が座っていた場所を確認し着席。温かみの残るその席で味わう挽きたてのきな粉とわらび餅は、イチロー効果で格別のおいしさだったことを覚えている。
プロ野球、翌シーズン後の年明け。イチロー選手は某食品会社のＣＭ撮影のためロサンゼルスを訪問した。売り出し中の女性アイドルとの共演だった。
その撮影の９カ月前、当地に移り住んでいたわたしは、ひょんなことからそのＣＭに携わることになった。
イチロー選手は記録達成で若手注目株の筆頭だったが、近寄りがたさはまだなかった。撮影の合間、「わらび餅屋で握手した」ことを告げるとイチロー選手は「ああ！」と表情を明るくした。「覚えてる？」一瞬ときめくわたしに「あそこの店、おいしいよね！」と見当違いの答えが。あの時「おいおい」とうまく返せていたなら、会話が広がり連絡先を交換し合い、まんまとイチロー夫人になれていたかもしれない。
夏が来るとわらび餅を思い、イチローさんとのあの場面を思い出すのだった。【麻生美重】
わらび餅とイチローさん
