米自動車レースの最高峰インディカー・シリーズ（全１７戦）の今季第３戦、アキュラグランプリ決勝が１０日、ロングビーチ・ダウンタウンの市街地コース（１・９７マイル、８５周）で行われた。佐藤琢磨（ホンダ）は残り２周でクラッシュし無念の１７位に終わった。２番手からスタートしたジョセフ・ニューガーデン（米国、シボレー）が２戦連続優勝を飾った。ロマン・グロージャン（フランス、シボレー）が２位、アレックス・パロウ（スペイン、ホンダ）が３位となった。
レース序盤は、昨年の覇者で今年の予選ではトラックレコードを記録してポールポジションを獲得したコルトン・ハータ（米国、ホンダ）が引っ張った。６周目のターン１で単独クラッシュが起こり最初のイエローフラッグが出されたが、車は速やかに撤去され、１０周目に再開。２２周を超えた頃から最初のピットインが始まった。２２番手から出走した佐藤は順位を着実に上げながら２９周目に作業を終えた。
５０周を過ぎた頃から各車が続々と２度目のピットへ。５８周目、首位を走っていた昨季王者のパロウから２周後にピットインしたニューガーデンが、首尾良くパロウの目の前でコースに戻りトップに立った。
残り１０周のターン８で２台が絡んだクラッシュのためイエローコーションとなった。ゴールまで６周でレースが再開され、ニューガーデンが２位に上がったグロージャンを突き放し、逃げ切った。終盤、後続の猛追を振り切ったニューガーデンは「ストレートでスピードが伸び、勝つことができた。シェビーパワーのおかげ」と誇った。
佐藤は、フリー走行から予選、決勝にかけて苦しんだ。２０１３年にインディカー初優勝を果たしたロングビーチには思い入れがあり意気込んでいたが、車を思うように仕上げられなかった。「週末を通してバランスが良い状態ではなく、スピードも乗らず苦労した。レースは後方からの追い上げだったが、９台抜きで（一時）１３位まで上がり、力強く戦えたので良かった」と話した。「こういう苦しいレースの中でも力強く走れるということを見せ、チームと前進するができていい経験ができた。これからも頑張りたい」と前向きに語った。
佐藤のチームのピットストップにおける作戦は、耐久性に優れた「ブラックタイヤ」でスタートし、タイムが上がる「レッドタイヤ」に２回交換して追い上げる予定だった。だが、１回目の交換でレッドを装着したところ「バランスが著しく悪く、自分たちのセッティングではうまくコントロールできなかった」。ハイペースのレース展開となりタイヤの消耗が激しかったことから作戦を変え、２回目の交換でブラックに戻した。
１３位で走行中の残り２周、ターン８でクラッシュを喫した。イエローコーションの際にピットインしてフレッシュタイヤで攻めてきたビーケイ（オランダ、シボレー）らの猛追に遭い、インを突かれ、押し出された形になった。路面に散らばったタイヤのカスに乗ってしまい、タイヤバリアに突っこみ、悔しい結果となった。「タイトなターン８に入り、抑えきれず、マーブルに乗ってしまった。（このクラッシュにより）最後はラップダウンになったが、力強く戦えたことがよかった」と述べた。パジェノとの接触（１４位争いの６０周目）により車の右側にダメージを負ったことが終盤の失速につながったことも明かした。
３度目の優勝を狙うインディ５００（５月２９日）に向けて、佐藤は「こればかりは、どうなるか分からないが、もちろん勝利を目指して走る」と意気込み、再来週から始めるレース会場でのテストで、新しいマシンに初めて乗ると言い「すごく楽しみにしている。期待してほしい」と声を弾ませた。
今季移籍したチームは小規模だが「常にチャレンジ精神を持って戦っている。チームは温かいムードで、自分の経験を聴き、互いに親密に話し合っている。自分はエンジニアの考えを尊重して、チームが持っている最大のパフォーマンスを発揮できるように頑張っている。誇りを持てるいいチームにいて幸せに思う」と述べた。
同じ米国で活躍し昨年、大リーグのアメリカン・リーグＭＶＰに輝いたエンゼルスの大谷翔平とゴルフのマスターズ大会で優勝した松山英樹の２人に敬意を表し、「大谷選手は日本人という枠を超える活躍でＭＶＰを取り、世界一のプレーヤーになったと思う。松山選手も日本人で初めてマスターズを制覇した。自分も２人と同じ北米で活動しているので、非常に刺激になる。今年も２人のように活躍したい」と誓った。佐藤は１７年に日本人として初めてインディ５００を制した。その翌年、エンゼルスに招かれ大谷と会い、始球式を務めたことがある。
