小東京の都ホテルの外壁に描かれたドジャース・大谷翔平選手の壁画除幕式が２７日、１街を封鎖して開かれ、ロサンゼルス市やドジャースなどの関係者と一般のファンを合わせて６００人を超える参加者が巨大壁画の完成を祝った。関係者が大谷選手が新天地で活躍に期待を寄せ、壁画の完成に祝辞を贈った。
ドジャースのチームカラーの青色の幕で覆われた壁画が作者ロバート・バーカスさんのカウントダウンによって除幕されると、紙吹雪が舞い大歓声と拍手が湧き起こった。北斎の浮世絵をほうふつさせる富士山を背に、大谷選手の代名詞である投打の「二刀流」の雄姿が現れ、小東京にまた一つ、新たな名所が誕生した。
除幕式は翌２８日に控えるドジャースの地元開幕戦に合わせて催された。壁画は２０２０年に始まった新型コロナ禍により多大な打撃を受け、回復の途上にある小東京のビジネスにとっては朗報。壁画を一目見ようと、試合前や試合後にファンが飲食に訪れることが見込まれ、地元経済への「大谷効果」が期待される。
「日米をつなぐ懸け橋に」
親日家の作者バーガスさん
大谷選手の壁画に思いを込めて
大谷選手の壁画はボイルハイツ出身で日本を愛すロバート・バーカスさんが、地元ロサンゼルス、小東京、ドジャース、米国全体と、大谷選手の母国日本をつなぐ懸け橋となる思いを込めて「ＬＡ Ｒｉｓｉｎｇ」と名付けた。バーガスさんはボイルハイツから１街の橋を渡って小東京を訪れる際に目に入ってくる、ダウンタウンの摩天楼を背景にした都ホテルの白壁に目を付けた。ホテルに壁画のプロジェクトの熱意を伝え、高さ１５０フィート、幅６０フィートのキャンバスの提供が快諾された。
除幕式では、来賓が祝辞を述べ、大谷選手の活躍に期待を寄せた。行動力で小東京コミュニティーを動かし壁画を実現させたバーガスさんを「ローカルヒーロー」とたたえ、大作ついては「突出した作品だ」などと称賛した。
ホテルを所有する近鉄エンタープライズ・カンパニー・オブ・アメリカ（ＫＥＡ）の南浦彰社長は、バーガスさんに向け「あなたの情熱がなければ、この壁画は実現することは決してなかった。これはあなたの傑作だ」と最大級の賛辞を送った。大谷選手の肖像画を描くことを認めたドジャースと大谷選手に敬意を表し、大谷選手に対しては「小東京には非常に多くの日本食レストランがあり、非常に多くの日本文化が存在し、非常に多くの素晴らしい住人が活動している。ここはあなたの新しいふるさとだ。ロサンゼルスにようこそ」と歓迎した。
曽根健孝総領事は、自身の任務である日米交流の促進を紹介した上で、「その中のスポーツ交流の促進は非常に重要で、大谷翔平選手がロサンゼルスに来てくれてとてもうれしい」と喜んだ。「小東京は日系米国人コミュニティーの中心であり、素晴らしい町である。そして今日ここにロバートさんの素晴らしい芸術作品が完成した。多様性のある異なるコミュニティーが力を合わせて成し遂げたプロジェクトに驚かされた。素晴らしい努力をうれしく思う」と語り、「この壁画が大谷、山本両選手の素晴らしい活躍につながればいい」と願った。
謝辞を述べたバーガスさんは、「壁画プロジェクトが完遂できたのは、コミュニティーの人々の結束のおかげである」と強調した。壁画の効果を「大谷選手１人を超えてロサンゼルス全体を象徴した『チームＬＡ』になった。日本とＬＡは大谷選手を愛し、日本の国と『ドジャーネーション』が一つになった」と誇った。
ホテルの建物の南面に描かれた大谷選手の姿は、投打両方のポーズがドジャースタジアムの方向を向いて描かれている。ホテル入り口付近の外壁に貼られたＱＲコードにスマートフォンをかざしアプリをダウンロードし、壁画を写すと、大谷選手がフルスイングして打球を見つめ、また全力投球する「二刀流」の動画を見ることができる。（永田潤、写真も）
