パリ五輪女子ラグビー（７人制）は、米国が瀬戸際の劇的逆転トライ＆コンバージョンで格上のオーストラリアを退け見事銅メダルを勝ち取った。１９２４年２度目のパリ大会にて男子（１５人制）が金メダル獲得以来、１００年振りに米国にメダルをもたらした。
ネットの再生ハイライト・ビデオのコメントは多くが「初めてラグビーを見てこんなに興奮するなんて」「感激して泣いた」「私もやってみたい」―などだ。
注目すべきはＩｌｏｎａ Ｍａｈｅｒ選手。日本語表記は「イロナ・マーハ」とあるが、自らＳＮＳで「苗字のｈ（エイチ）は発音せずに『イロナ・マー』よ」、と発信。身長１７８センチ、体重９１キロの恵まれた体格の上、快足でタックルにくる選手をハンドオフ（手のひらで相撲の張り手に近いプレー）で突き飛ばす。
幼い頃からホッケー、バスケットボール、サッカーなどのスポーツをこなし、高校３年生の時、ラグビー選手だった父親からの影響で始めた。水が合ったのかすぐさま上達し、大学でも続け頭角を表し、地道な努力が実り２０１８年には米代表デビュー。東京五輪そして今回パリ五輪でもプレーした。
チームの核となるパワフルな逸材選手のみならず、明るく気さくなキャラクターで人気を博す。コロナ禍の東京五輪中、選手村生活内情をシェアした短尺動画ＳＮＳのＴｉｋＴｏｋを、パリ大会中も続け、ラグビー関連舞台裏の他、応援する愛しい家族や仲間、姉妹と街散策やカフェで朝食など、生の五輪実体験を紹介した。
「一般社会やメディアによる理想の外見的容姿の固定観念を打破し、自分のありのままの体型やサイズに自信を持ち、受け入れて、プラス思考で愛しましょう」という「ボディ・ポジティビティー」の浸透に貢献。体格に悩みがちな多くの若者たちを救い、夢と勇気と希望を与えてくれる。
激しいコンタクト・スポーツだが、口紅をつけてプレーし女性らしさも率先して表現する。イロナ選手は人懐っこく、好感度、自虐ネタを含めたユーモアセンスも抜群だ。ＴｉｋＴｏｋフォローワーの数は２３０万人、インスタグラムは３７０万人を誇り、世界で最も人気あるラグビー選手とされる。ラグビーファンが増えてうれしい限りだ。（長土居政史）
磁針：素敵なラグビー親善大使
