コメディアンとコンサートピアニスト。この全くかけ離れたジャンルを、１人で、しかもいずれも極上のセンスでやってのけてしまう、ヴィクター・ボルゲ（１９０９〜２０００）をご存じでしょうか？ デンマーク生まれのユダヤ人で、ナチスから逃れるために第２次世界大戦中に米国に移住した後、米国で大成功したので、テレビで見たことがある方もいるのではないでしょうか？
コペンハーゲンで、ピアニストの母とヴァイオリニストの父のもとに生まれたボルゲは、３歳で母親からピアノを習い始めるとすぐに才能を表し、奨学金を得て、コペンハーゲン音楽院、ベルリン、ウィーンと研鑽と積み、コンサートピアニストへの道を順調に歩んでいました。その一方で、自分の持つユーモアのセンスに気付き、デンマーク国内でコメディー俳優として映画に出演するようにもなりました。しかし、ヒトラーをやゆ、風刺したことから、ナチスのブラックリストに挙げられてしまい、１９４０年31歳の時に米国に逃れました。
すでに、ピアノと笑いを組み合わせ織り交ぜるスタイルを確立していたボルゲは、移住した翌年にはラジオに出演し始め、その４年後には自らの番組を持つようになり、ニューヨークのカーネギーホールにもデビューを果たしました。彼の全くのオリジナルな演奏スタイルは、聴衆にとっては、それまで見たことも聴いたこともなかったので、あっという間に人気者になったのでしょう。その後は、コンサート、テレビ出演と順調にキャリアを重ね、53年から56年にかけては「コメディー・イン・ミュージック」というワンマンショーをブロードウェーで８４９公演行いました。これはブロードウェーでの単独公演の最多記録です。いかに、ボルゲの人気がすごかったか、ということを表しています。
ピアニストとしてソロで行うだけではなく、オーケストラの指揮者として登場したり、オペラ歌手の伴奏をしたり、フランク・シナトラと共演したり、他のピアニストと組んで２台のピアノで演奏したり…。その都度、必ず笑わせてくれるのですが、同時にピアニストとしての腕も非常に達者です。アドリブなのか、前もって編曲しているのか、クラシック音楽をちょっと茶化すように弾いてみたり、一部をデフォルメすることで大仰に演奏するピアニストをからかってみたり、オペラ歌手が同じ歌詞を繰り返し歌う部分では「さっき言ってたよ！」とふざけてみたり。音楽の才能と同じくらい、ユーモアのセンスも持ち合わせているので、本当に見ていて笑ってしまいますし、楽しいのです。
親しみを込めて「偉大なるデンマーク人」と呼ばれたボルゲは、ケネディ・センター名誉賞や米国議会や国連からの表彰を受ける一方で、第２次大戦中にユダヤ人を救ってくれたスカンジナビアの国々とブルガリアに対しての感謝を表すために、それらの国々の学生に奨学金を与える基金を創設しました。祖国でも、優秀な学生に対する助成金プログラムを立ち上げ、長年にわたる彼の貢献に対して、爵位が与えられました。
70年以上にわたる長いキャリアで、常に聴衆にクラシック音楽をユーモアを交えて楽しく伝えたヴィクター・ボルゲの姿は、ユーチューブでも見ることができます。クラシック音楽のことを何も知らなくても、大いに楽しめますので、一度聴いてみてください。
おがわ・ひろこ
神戸大学教育学部音楽科卒、同大学院修士課程修了。声楽、器楽、合唱、バレエなどのピアノ伴奏者、および合唱指導者。現在、南加日系合唱連盟会長。ミュージック・ペンクラブ・ジャパン会員。