南カリフォルニアを拠点に活動する日系の海釣り同好会「あさひフィッシングクラブ（ＡＦＣ、中田和幸会長）」はこのほど、毎夏恒例のマグロ・チャーター・フィッシング・トリップを催した。２０２０年のコロナ禍による無念の中止を乗り越え、通算２０回記念となった今回の釣行では、最大２２０ポンド（約１００キロ）の巨大クロマグロを釣り上げ、節目を飾った。洋上では大物獲得の歓喜に沸き、長年クラブを支え続けるチャーター船のキャプテンと会長の「熱い友情の絆」が改めて証明される感動の航海となった。
ＡＦＣの原点には、かつて南カリフォルニアの釣り界で名をはせた伝説のマグロ釣り師、故山本正一さんの存在がある。「マグロ釣りの圧倒的な楽しさとその醍醐味を多くの人々に知ってほしい」という故人の遺志を受け継ぎ、中田会長を中心にメンバーが「ワンチーム」となってこの伝統を守り続けている。
釣行はフィッシング特有のスタイルである「２・５日トリップ（出航から２４時間を１日と換算）」の日程で行われた。サンディエゴの「ポイント・ローマ・スポートフィッシング」から一級ポイントを目指した洋上では、海の王者にふさわしい巨大マグロとの壮絶な真っ向勝負が展開された。
今回、船上を最も沸かせたのは２２０ポンドの巨魚とのファイトだ。強烈な引きに耐え、ついに巨大な魚体が海面に姿を現し、ギャフ（釣れた魚を針で引っ掛けて取り込むための釣具）が打たれた瞬間、船内は割れんばかりの歓喜に包まれた。クラブの歴史を振り返れば、１９年にはクラブ最大記録の３００ポンドのクロマグロ、２２年には１００ポンド超のブルーマーリンを仕留めており、今回もＡＦＣの輝かしい歴史に新たな１ページを加えるものとなった。
船長と会長の固い絆
海が結んだ友情と信頼
２０回に及ぶ歴史を支えているのは、船のクルーとの間に育まれた深い信頼関係だ。特に、現在のチャーター船「ニュー・ロー―アン号」のオーナーキャプテンであるアダム・ウィリアムズさんと中田会長の間には、特別な思い出がある。
２人の出会いは、かつてＡＦＣがチャーターしていた「イクリプス号」に、ウィリアムズさんが若いクルーとして乗船していた時代にさかのぼる。洋上で過酷な釣行を共にする中で、２人は言葉や文化の壁を越えた深い友情と信頼を育んだ。その後、ウィリアムズさんが名船「ニュー・ロー―アン号」の船長・共同オーナーへと着実にステップアップした後もその絆は変わらず、１７年からは同船でのＡＦＣチャーターがスタートし、今年まで９年連続で行っている。
中田会長は「アダム（船長）との長い友情があるからこそ、お互いの呼吸が分かり、最高のトリップが実現できる」と強調する。「大自然に挑む男たちの情熱と固い絆が交差するＡＦＣの仕掛けの先には、これからも変わらない海のロマンと、温かい友情の輪が広がっていく」と語り、クラブの継続に意欲を示している。