１０年ごとに実施される市議会区境界線の再編成で８日夜、ロサンゼルス市庁舎で公聴会が開かれた。会場にはダウンタウンの住民やビジネスオーナーら約８００人が詰めかけ、再編成委員（市長や市議から選出された２１人の識者により構成）を前にそれぞれの意見を訴えた。
先月発表されたドラフト地図によると、過去１０年間で人口が３・４％増加した小東京を含むダウンタウンの９区は、８・０％減だったボイルハイツを含むイーストロサンゼルスの１４区に、小東京、シビックセンター、ファイナンシャルディストリクト、アートディストリクト、スキッドロウと、中心部すべてを吸収された形となった。
廊下にまで人が溢れた公聴会では、１８０人を超える市民が見解を主張。そのほとんどは、１４区に吸収されることに反発する９区と、同区の一部を吸収しダウンタウンをひとつに結束させることを望む１４区からの住民や支援者で埋め尽くされた。
小東京からは住民約３０人が出席し、小東京協議会のビル・ワタナベさんとクリス・アイハラさん、またマーク・中川牧師らが代表で意見を述べた。ワタナベさんは、「（１４区と９区の）人口の変動は微々たるもの。大きな編成は不必要」と指摘。小東京をはじめ、９区をそのままの状態に保つことを懇願した。
また、スキッドロウや周辺地区から出席した支援者らもドラフト地図に反対。「過去１０年間にわたり、貧しく治安の悪かった９区をペリー市議、住民、各コミュニティーが協力し、安心して住める地区に再建させたのに、発展した途端他の区に取り上げられるのは不公平」と訴え、「９区は売り物ではない」と声を荒らげる市民もいた。
公聴会にはペリー市議も出席。約１０分にわたる熱情的なスピーチは、９区の支持者からの称賛で何度も途切れた。市議は、「（９区の分裂は）不必要で、理不尽で、コミュニティーのためにならない。常識的に考えても納得できない」と語気を強めた。８区と協力して作成した地図を提出し、再編成委員に編成の再検討を強く訴えた。
一方１４区の住民らは「われわれもダウンタウンの一部であり、橋を隔てて１４区だけ発展から取り残されるのは理解できない」「アートディストリクトは１４区の延長。同じ区に収まるのが当たり前」など、ドラフト支持の声がほとんどを占めた。
１４区のウイザー市議は、かつて羅府新報や加州毎日でアルバイトしていた経験に触れ、「（ボイルハイツや小東京を含め）ダウンタウンを総じて見る必要がある。ダウンタウンの発展はダウンタウン全体に役立つものであり、一部の区が占有すべきではない」と訴えた。また、「１区、１３区、１４区合わせ計６万６０００人の人口増が必要な上、１区と１３区が１４区側に拡張してきているため、１４区が拡張するためには地理的に９区の吸収しかない」と、その正当性を訴えた。
この他会場には、１、５、１０、１４と４つの区に分裂されたコリアタウンの代表者や市民も出席し、ドラフトに反発した。韓国系で加州均等化委員会のミシェル・パーク・スティール副委員長は、「過去十数年にわたってコリアタウンは複数の区に分裂されてきた。ひとつの事業を行うために複数の行政区から許可を得るのは非常に大変なこと。今年でもう終わりにしてほしい」と切実に訴えた。
市議会区境界線は、区を代表する市議選出にかかわるため、各１５区の人口が均等になるよう１０年ごとに再編成する必要がある。
再編成委員会は７カ所で行われた公聴会で集まった市民の意見を元に、３月１日に最終計画を発表する。詳細はホームページで―
www.redistricting2011.lacity.org
【中村良子、写真も】
市議会区割り：小東京は９区残留主張
