磁針：９１歳のコンサート

　シアトル郊外ベルビューを拠点に活躍する９１歳のコンサートピアニスト、ミチ・ヒラタ・ノースさんの「最後のコンサート」が４月中旬にシアトルで催された。
　コンサート会場「タウンホール」に満席の聴衆は、クリストフ・チャグナード指揮のノースウエスト・シンフォニエッタと共演するノースさんのパワフルな演奏を堪能。その後、音楽を通して日米交流に果たした功績に対し稲垣久生・在シアトル日本国総領事による総領事表彰があり、ベルビュー市長からの感謝状も読み上げられた。
　「ミセス・ノース」「ミチ先生」として親しまれるミチ・ノースさんは、幼児からの音楽教育スズキメソード創始者・鈴木鎮一さんに指名されてこの３０年間、ピアノ・マスターティーチャーも務めており、指導や演奏は広く米国、カナダ、日本、韓国、台湾、中国、オーストラリアなどに及んでいる。
　平田美智子として１９３１年に東京で生まれたノースさんは４歳からピアノを始め、新交響楽団（現ＮＨＫ交響楽団）との共演で９歳でプロデビュー。戦後も、近衞秀麿指揮の東宝交響楽団（現東京交響楽団）と共演した。４６年にマッカーサー元帥の居宅に招かれて演奏し、以降は軍関係行事で数多く演奏。マッカーサーの勧めで４７年、米国人作曲家ガーシュウィン没後１０年記念公演会で「ラプソディー・イン・ブルー」を演奏すると、以後同曲の演奏リクエストが続いたという。
　５１年に渡米しフルスカラシップを得てジュリアード音楽院で学び、コンクールで出会ったムーレ・ノースさんとジュリアード卒業後に結婚。８０年代に当地に落ち着くまでは大学勤務の夫君と共にアラスカ、ワシントン、オレゴンなどの諸州に移り住み、音楽活動を続けながら５人の息子を育てた。
　輝く黄色のドレスに大きな笑顔で登場したノースさんの１曲目は、かつて９歳で演奏したモーツァルトのピアノ協奏曲第２７番。２０分の休憩を挟んでの２曲目は、１４歳で演奏したチャイコフスキーピアノ協奏曲第１番。９１歳でなお息をのむような力強い演奏は、聴く者にパワーを与えた。ピアノ指導は今後も続ける。最後のコンサートと言わずに、ますますのご活躍を！（楠瀬明子）