磁針：舟を編む

　人間はしょせん他人の心の内は分からない。だからこそ心を開いて話し合う必要がある。その道具が言葉であり、言葉は時代とともに変わってゆく。時とともに常に新しい言葉が生まれたり消えたり残ったりする。どういう言葉を使えば自分の気持ちが相手に伝わるのか。人は膨大な言葉の海の中から適切だと思う言葉を探し出して口にする。しかし、相手に言葉の共通認識がなければ伝わらない。常に変化する言葉を時代とともに捉え、辞書という形で固定することで、その時代の言葉はしばし定着する。「舟を編む」とはそのような言葉の海を「大渡海」という辞書に編み直す作業に情熱を燃やす人たちの物語である。
　テレビドラマで「舟を編む」を見て興味が湧き本を購入、原作を読んでさらに感銘を深めた。１０年、２０年とかかる地味な辞書作り。この本では「大渡海」の出版までに１５年の歳月を費やした。情熱を燃やして取り組んだのは最初から企画奮闘した監修の先生と元編集部員で定年退職した社外スタッフ、最終段階の辞書編集部員は主人公と新人の２人である。それに異動した他部署から協力する元編集部員、辞書印刷の紙の開発に情熱をかけた印刷所の担当者、主人公の妻などが登場し魅力あるストーリーが出来上がった。変人ともいえるこの人たちの情熱と努力なくして「大渡海」は完成しなかった。
　言葉は時代とともに変わるので、辞書も一度印刷されても時代とともに新語や異なった使い方が出て、何年かすると改訂版が出される。いわばその国の共通語を規定する作用がある。古来、多くの国々では辞書は国が主導して編さんし出版したという。ところが日本では民間の出版社が編さんし出版する。人々は辞書で意味や用例を確認し合って文章を書いたりしゃべったりする。国が辞書を編さんし出版すれば、当然政府の意向が反映される機会が増え、国に都合の良い言葉になる可能性があるのだ。思わず、中学の頃の教科書のドーデの「最後の授業」を思い出した。
　人間が言葉を持ち、その意味を共有し合って社会は進歩する。そのために不可欠な辞典の役割と政治的に自由を失う危険など、この本に接し、改めて言葉の大切さと自由な表現を守る大切さに気付かされた。（若尾龍彦）