この時期になるとスポーツファンは落ち着かない。「マーチ・マッドネス（３月の熱狂）」をキャッチコピーに掲げバスケ全米大学一を決めるトーナメントが間近に迫るからだ。現在各カンフェレンス内で優勝争いを繰り広げており、３月１７日に男女合わせて出場６８校の組み合わせが発表される。興奮度は日本でいう全国高校野球甲子園大会に似る。
プロバスケ（ＮＢＡ）スターになる以前のマイケル・ジョーダンは、ノースカロライナ大学１年生の時に決勝で伝説的逆転シュートを決め、同校を優勝に導いた。今回は女子に焦点を当て、本大会で活躍が期待される有能な選手たちを紹介する。
昨年準優勝したアイオワ大のケイトリン・クラークは、女子通算得点の新記録を樹立。レイアップと呼ばれるドリブルで走りゴールのリング近くでジャンプするシュートや３点獲得のロング・シュートを次々と見事に決める。
昨年ＬＳＵ（ルイジアナ州立大）を初優勝に導いて大会最優秀選手賞を得たエンジェル・リースは、リバウンドもうまく頼もしいプレーで相手を圧倒。モデル並の美貌で、ソーシャルメディアでも人気を博する。
高校時代から注目され１１回の最多優勝を誇る名門ＵＣｏｎｎ（ユーコン／コネチカット大）に鳴り物入りで進学したペイジ・ベッカーズも注目選手。試合をコントロールできるバスケＩＱが抜群。不運にも数年連続してけがをしてしまったが、女子プロ（ＷＮＢＡ）のドラフト・トップ３と言われる中で先月完全回復し４年生として大学に残ると表明し、ファンを喜ばせた。
また、個人的にはＵＣＬＡのキキ・ライスがイチ押しだ。メリハリある落ち着いたプレーが素晴らしく、見ていて楽しい。
「ファイナル４」と呼ばれる準決勝戦と、決勝戦は、４月初旬に行われる。女子はオハイオ州クリーブランド、男子はアリゾナ州グレンデール（フェニックスの郊外）で開催される。今年の男女大会に費やされる合法賭博の掛け金は、カジノ産業を統制するアメリカン・ゲーミング協会よれば27億２千万ドル（１ドル＝１５０円で換算して４０８０億円）に及び、２月に開催されたアメフトのスーパーボールを上回ると推定されている。ちなみに現在は全米約３８州でスポーツ賭博が合法である。まさに「マーチ・マッドネス」だ。（長土居政史）
磁針：３月の熱狂、注目の女子選手
