世界三大カーレースの一つに数えられるインディ５００を２度制したインディカー・ドライバーの佐藤琢磨選手が、ロングビーチ・モータースポーツ・ウォーク・オブ・フェームから日本人で初めて表彰され１８日、ロングビーチのコンベンションセンター前で催された式典で殿堂入りを果たした。同時に、英国人ドライバーのキャサリン・レッグ選手が女性で初めて殿堂入りした。
南パイン通りの歩道に埋められる予定のメダリオンには、ロングビーチグランプリ優勝（２０１３年）、インディ５００優勝２回（１７、２０年）、インディカーレース優勝６回、Ｆ１米国グランプリ３位（０４年）という米国での輝かしい功績が刻まれている。
佐藤選手が日本人として初めてインディカーレースで優勝したのはＡ・Ｊフォイト・レーシングから参戦した１３年のロングビーチグランプリだった。登壇した佐藤選手は当時を振り返り「素晴らしい週末だった。ここロングビーチのレースに出場できることは、もちろん名誉だった」と誇らしげに語った。伝統のロングビーチグランプリについて「歴史のみならず、レースの雰囲気、コースのコーナー、歴史との関わりなど、ほぼ全てがドライバーにとって最高のコースだ。情熱を持って１４番のマシンを運転して表彰台の頂点に立てたことは、本当に光栄だった」と話した。さらに「ここで初優勝できたことは、私と日本にとって大きな意味を持つ瞬間だった」と、愛国心を込め喜びを振り返った。また、日本人初のインディカードライバーのヒロ松下が１９９０年にデビューしたのがここロングビーチだったことを紹介し、「彼が新たな歴史の１ページを開き、その後に私が続いている」と、先輩ドライバーをたたえた。そして、５月２６日にインディアナ州インディアナポリスで開催されるインディ５００での活躍を誓い、３回目の優勝に意欲を示した。
一般公開された式典にはファンと関係者約１５０人が集まり、２人の殿堂入りを祝った。サイン会では両選手が並んでファンと交流した。
サイン会の列に並んだ林裕之・啓子さん夫妻はガーデングローブで営む和食店「Ｇｉｎｋｇｏ Ｋａｔｓｕ Ｂｅｎｔｏ」のランチ営業を休んで参加したという。夫妻は１０年前にロングビーチグランプリを初観戦し、レース後に佐藤選手から声を掛けられて以来ファンになりずっと応援してきた。「毎回パドックに会いに行き、サインをもらい、３人一緒の写真撮影をお願いするが、気さくに応えてくれる。ファンサービスとアグレッシブなドライビングに、引きつけられている。日本人として誇らしい」と、佐藤選手の魅力を語る。インディ５００は昨年と一昨年に佐藤選手の応援に赴き、独特の雰囲気に酔いしれ「特別な場所で、あの空間にいられるだけで幸せになる。今年、佐藤さんの３度目の優勝をぜひ見たい」と思いを語った。
サイン会後のメディアランチョンに出席した佐藤選手は、司会者から「インディ５００の２度の優勝者」と紹介され、大きな拍手を浴びた。羅府新報のインタビューに応じ、インディ５００に向け抱負を語った。
「先日のテスト走行では雨のため１５周しか走ることができず、２日目は豪雨で中止になり消化不良だったが、久しぶりにレイホール・レターマン・ラニガン・レーシング（２０年にインディ５００を制した時のチーム）に戻り、懐かしい顔を見ることができてよかった。車はスームズに走り出し、１５周を走った中でいい部分とそうでない部分がしっかりと見えたので、５月の本番に向けていい準備になった」と、手応えをつかんだ様子で話した。スポット参戦の難しさについては「条件は非常に厳しい。毎週のようにレースに出ているライバルと戦うのは大変だが、自分は長くインディカーを経験してきていて、自分のチャレンジとしてインディ５００に参戦し続けているので、年１度のチャンスを物にしたい」と、３度目の栄冠に向け意気込んだ。（永田潤、写真も）
ディクソンが逆転優勝
ホンダ勢、３位まで独占
アキュラ・グランプリ
米自動車レースの最高峰インディカーシリーズ（全１８戦）の今季第２戦、第４９回「アキュラ・グランプリ・オブ・ロングビーチ」の決勝が２１日、ロングビーチの市街地コース（１・９６８マイル、全長８５周）で行われ、予選８番手からスタートしたスコット・ディクソンが逆転で今季優勝を飾った。ディクソンはスピードと燃費を考えたベテランらしいレース運びで周回を重ね、６２周目に先頭に出た。終盤の猛追を振り切り、４２周を首位で走り通算５７勝目を挙げ、シリーズの王者争いで首位に浮上した。
２位はコルトン・ハータ、３位はアレックス・パロウが入り、ホンダのエンジンが表彰台を独占した。ホンダはロングビーチグランプリと相性が良く、２４回出場し１７回の優勝を誇る圧倒的な強さをみせている。直近１５回では１０度目の優勝。
