鹿児島のいちき串木野市にある「薩摩藩英国留学生記念館」を訪問しました。観光客のほとんどいない小さな漁港の海沿いに建てられた洋館は、鎖国の時代にあって、薩摩藩から世界に羽ばたく人材を作るきっかけになった留学生を記念して作られたものです。江戸幕府には内密のまま、薩摩藩は莫大な費用をかけて優秀な１９人の若者を海外に送り、近代文化の礎となる西洋の技術や文化を学ばせようとしました。それらの中で、最年少の１３歳で海を渡ったのが長沢鼎（かなえ）でした。
留学生記念館の案内人の方は、大変親切に館内を案内し説明してくれました。なぜ鹿児島港ではなく人里離れた場所から出航したのかを聞くと、薩摩藩の計画による留学ではありましたが、当時の江戸幕府にとっては密出国だったからです。長沢という名前も変名と言い、本名ではありません。名前を変えることで、幕府に追求された時にも言い訳ができるようにしたのでした。
長沢は英国でも成績優秀者として勉学を続けた後、ニューヨークに渡ります。ここで出会ったのがブドウ栽培でした。その後、カリフォルニアのサンタローザの広大な土地でワインを作り始めます。米国に禁酒法があった時期でも経営を続け、何度か火事にも見舞われながらも、カリフォルニアを代表する農業経営者、バロン・長沢と呼ばれるようにもなります。
１９８３年に日本を訪れた当時のレーガン大統領は、国会で長沢の名前を挙げて、日米に多くの功績をもたらしたことを賞賛しました。とはいえ、日本では長沢を知る人が多くないのは残念です。鹿児島中央駅前には、「若き薩摩の群像」という１９人の像があります。この中でブドウを持っているのが長沢です。
長沢は、薩摩藩から与えられた変名を亡くなるまで名乗り続けていました。また２０１７年に起きた山火事で、長沢ゆかりの醸造場も焼けてしまいましたが、その焼け跡から１本の日本刀が焼けずに残ったという話を聞きました。長沢の刀でした。
米国に骨を埋めても、心は薩摩のサムライであったのだと感じました。（アサクラ ユウマ）
磁針：薩摩のサムライ留学生
