ロサンゼルスのクレンショー地区にある西南シニアセンター（3116 W. Jefferson Blvd.）で８月２４日、「西南高齢者シニアケア（ＳＫＳＣ）」が運営する高齢者向けデイケアプログラムが試験的に始まった。日系コミュニティーの高齢者の生活の質の向上に取り組む非営利団体「Ｋｅｉｒｏ」は、同プログラムに８万ドル超の資金援助を決定。９月１８日には同団体のベバリー・イトウ代表兼ＣＥＯが同センターを訪れ、小切手を贈呈するとともに活動内容を視察した。
イトウ代表はＳＫＳＣの古賀慎一郎代表兼ＣＥＯ、デイケア管理者の池田啓子博士、理事の入江健二医師らと懇談したほか、料理教室にも参加した。
イトウさんは声明で、「Ｋｅｉｒｏと理事会を代表し、アダルトデイケアプログラム開設を祝いたい。施設の安全性向上と外装の仕上げ工事に必要な資金を提供し、開設を支援できたことをうれしく思う」と述べた。また、両団体は、地域の高齢者とその介護者のためのケアの選択肢を広げるという共通の使命を持っていると強調した。
プログラムは、自力で歩行できる高齢者と介助を必要とする18歳以上の成人を対象とする。運動、音楽、美術、料理、書道、生け花、カラオケなどのクラスのほか、医療、心理、福祉に関する相談、足病のケア、散髪、昼食や軽食を提供する。また、服薬介助や対象地域内での送迎も行う。日英両語に通じ、高齢者ケアの経験も豊富なスタッフが従事している。
古賀さんは声明で、「ＳＫＳＣは、日系米国人と地域の高齢者が、住み慣れた地域で安全に暮らし続けながら、日々の生活に喜びとつながりを見いだせるよう、地域と文化に根差した支援に取り組んでいる」と述べた。さらに「かつて日系コミュニティーの活気ある拠点だった西南センターで、新たにアダルトデイケアプログラムを開始できることをうれしく思う。このプログラムを通じて地域の活性化を後押しするとともに、高齢者とその家族にとって温かく安心できる場所を作りたいと考えている」と語った。
スタッフには医療従事者や専門医のほか、アダルトケアの分野で長年の経験を持つ人材が加わっている。利用者一人一人を尊重し理解することを大切にしながら、安全で思いやりのあるケアを提供する。高齢者が日中を安全で快適に過ごせる場所として、会話、昼食、季節の行事などを通じ、参加者の身体的、精神的な健康の維持を支援する。また、家族の介護負担を軽減し、仕事や用事、日々の生活に取り組む間も安心して過ごせるよう支援することも目指している。
古賀さんは、参加者の変化についても紹介した。ある高齢者は聴力の低下や外出機会の減少から、自宅で１人テレビを見て過ごす時間が増えていた。家族は安全面を心配していたが、仕事や日常の用事があり、常に付き添うことは難しかった。しかし、デイケアに通い始めてから、同じ言語や文化を共有する人との会話や、なじみのある歌、手を動かす活動、温かい昼食を楽しみにするようになった。家族も、本人の表情が次第に明るくなり、日々の生活に前向きな変化が見られるようになったと感じているという。
古賀さんは、アダルトデイケアは単に高齢者が日中を過ごす場所ではなく、個々の尊厳を大切にしながら、人とのつながりや生きがい、居場所を育む重要なコミュニティーの場だと説明。ＳＫＳＣは今後も日系米国人の高齢者が安心して快適に暮らせる環境づくりに取り組み、日系米国人コミュニティーに根差した高齢者ケアサービスの充実を目指す。また、活動を支える地域からの支援やボランティアの参加を呼びかけている。ＳＫＳＣは、これから迎える高齢社会に向け「日系米国人コミュニティーの皆さんとともに、温かく支え合える地域のネットワークを築いていきたい。理解と支援、そしてボランティアとしての参加に深く感謝する」としている。地域のために貢献したい人や、高齢者と交流する時間を持ちたい人など、活動への参加を歓迎している。
プログラムの利用は有料だが、経済的に支援が必要な人には援助制度がある。運営日時は、月・水・金曜日の午前９時～午後３時（午後5時まで延長利用可）。見学・申し込みは清水谷燿一さんまたは岡田直子さんまで電話２１３・７９４・５４１６。
ＳＫＳＣのウェブサイト―
seinankoreishaadultdaycare.net（写真＝ＪＫヤマモト）