長年アメリカに住むが、不思議な英語表現や発音がまだまだたくさんある。無意識に日本語と比較したり、勝手な想像や先入観で理解に苦しんだ例をシェアしよう。
「こんにちは、勝利！ ハローウィン！」って、なんともワクワクする行事名だと勘違いしていた。スペルは「Halloween」だった。
身をひょいとかがめたり、首を引っ込めたり、すくめたりする動きの意味の動詞を（＊ほぼおそらく）アヒルから由来して「Duck（ダック」と言うらしい。ところが、よくよく考えるとハトもビーバーもミーアキャットも似たような動きをする。影響力を失った役立たずの政治家を「lame duck（レームダック、脚の不自由なアヒル）」と言うが、アヒルに関する表現が多様にあるようだ。
がんの「Cancer（キャンサー、もしくはカンサーと発音）」は、蟹座の意味もあった。古代ギリシャの医師ヒポクラテスが、がんの腫瘍がカニのように見えたことが由来らしい。二つの異なる意味は実は関連していたのだ。
建物の正面、うわべ、見せかけの意味の単語「Facade」を、ファケイドと発音すると長らく疑いなく思っていた。フランス語から由来しており「ファサード」と発音する。ややこしい。
「in」がつくと英単語は反対の意味になると学んだ。「capable（能力がある、有能な）」→「incapable（無能の、役立たない）」になる。しかし、「valuable（貴重な）」は、否定的になるどころか「invaluable（評価できないほど、非常に貴重な）」と尚一層肯定的に強調される。
Contronym（コントロニム）は、二つの正反対の意味を持つ言葉。例えば「Screen」。「Sun Screen（サンスクリーン）」とか、遮る、ブロックする、隠す意味があると同時に、（映画を）上映する、見せる、の意味もある。「Clip」も、「nail clippers（爪切り）」や、（新聞記事を）切り抜くなどの意味と同時に、クリップで留める、くっつける意味もある。
常に修業。今年も何卒よろしくお願い申し上げます！【長土居政史】