鈴木弘子「最後の戦い」へ：闘志尽きるまで

　米女子プロアメリカンフットボール「ＷＮＦＣ（Women’s National Football Conference）」の第８週が２５日、全米各所で行われた。鈴木弘子が所属するサンディエゴ・レバリオンは、サンディエゴ・サージをホームのバルボア・スタジアムに迎え戦い、２７―４７で敗れた。今季３敗目（２勝）を喫したチームは、自力プレーオフ進出のチャンスを失った。

　この日、先制したのは先週の試合で接戦を制したレバリオン。順調に攻めていたが、流れが変わった。第１Ｑにディフェンスバックが足首脱臼で、救急搬送されたため、試合が２５分間中断したためだ。
　要の選手が抜け、ディフェンスのパスカバーが甘くなった。その隙を敵に突かれ、パスで得点を許していった。レバリオンも負けじと得意のランで反撃するも、勝利には遠くおよばなかった。鈴木は、この日もセンターでスターターとして出場し、チームトータル３８７ヤードラッシングの記録に一役買った。
　鈴木は試合について「オフェンスは、今季の試合で一番良かったと思う」と胸を張ったが、ディフェンスは「踏ん張れずに厳しい試合になった」と振り返った。

一縷（いちる）の望みを残しているプレーオフについて「次（６月１日）はいよいよ今季最終戦。他のチームの敗戦任せとなってしまったが、全力を尽くしたい」と気持ちを切り替えた。
　プロ２０年目の鈴木は「やることはすべてやった」と、引退を示唆して今シーズンに臨んだだけに「次が最後の試合になるかもしれないので、みなさんに見に来てもらって、応援を力に変えたい」と、闘志尽きるまでの「最後の戦い」に臨む。