数年前、大学スポーツカンフェレンス間で、加盟校移籍再編成大騒動が勃発した。
全米には「パワー５」と呼ばれる五つの最高峰巨大連盟が存在する。その一角であるＰＡＣ（パシフィックの略）１２は、西海岸・西部を中心とした１２大学で形成。そこに属するロサンゼルス拠点のブランド校（商品価値のある有名校）、ＵＣＬＡとＵＳＣの２大学が、中西部・東部大学連盟ＢＩＧ１０（ビッグテン）に移籍し、２０２４年シーズンからプレー開始と声明を出した。
今シーズンさえまだ始まってないのだが、先日、早速来年度のアメフト試合日程スケジュールが発表された。開始時間は未定。時間は契約権を持つＴＶ放映局によって数週間、数日前ギリギリで決定、変更もあり得るようだ。
ＴＶ放映時間帯で不利だった西海岸のチームが、全国的に脚光を浴びる機会である。つまりＬＡで夜７時試合開始だと、東海岸は夜１０時からとなり視聴者が減る。逆に、例えば、東部で夜、中西部で夕方開始の時間枠だと、全国的に多大な視聴者数が望める。つまり、移籍の主な要因は、ＴＶ放映権によって大学が得られる多額の収入源なのだ。
自分の母校ＵＣＬＡの気になる対戦相手だが、名門強豪が目白押しだ。１８６９年以降の全米選手権データ（＊優勝回数定義で多少論争アリ）によると、通算１７回優勝のミシガン大学、１６回のオハイオ州立大学、１１回（だが近年やや低迷中）のネブラスカ大学、１７回で宿命のライバルＵＳＣ、そして４回のＬＳＵ（ルイジアナ州立大学、ＢＩＧ１０ではなく、ＢＩＧ１２の加盟校）だ。
ちなみにＵＣＬＡは１９５４年度ランキング１位で過去１度のみ全米優勝（別投票ランキングで１位のオハイオ州立大学とシェア）したが、う～ん、これでは将来、全米チャンピオンどころか、リーグ内での上位食い込みさえ現実的に厳しい。
さらなる懸念は、初陣のハワイ大学（ホノルル開催）戦を含め、総移動距離約２万６千マイル（約４万２千キロ）に及ぶ点だ。東京→モスクワ→ブエノスアイレス→バンコク→東京の飛行距離に匹敵する。健康管理を含め、選手やスタッフたちに頑張ってほしい。
そして２校が抜けてしまい今後、崩壊、消滅の危機が問われるＰＡＣ１２だが、再編成による巻き返しもひそかに期待する。（長土居政史）
磁針：大学スポーツ変革新天地
