受賞者は、阿岸明子さん、相原クリスさん、荒谷サカエさん、松本・まさこ・マエさん、宮田・リリー・よしこさん。５人は、それぞれの得意分野で実力を発揮し、所属する各団体を主宰したり、要職に就くなど、男勝りのスーパーウーマンばかりだ。
受賞は、せんえつと、日本人女性らしく控えめだが、各団体の代表としての表彰に胸を張って授賞式に臨んだ。４１０人に上る参加者の多さが、人望の厚さを物語り、所属団体の代表が、各受賞者の経歴や逸話などを紹介するごとに、万雷の拍手で祝福を受けた。
ＪＡＣＬのＬＡ支部のジョージ・キタ支部長が、開会のあいさつに立った。表彰式が今年で５０周年記念を迎えたことを強調。第１回の１９６３年は、ケネディー大統領の暗殺やマーチン・ルーサー・キング牧師の有名な演説が行われるなど、米国の社会が不安定な情勢であったとし「その頃に日系の女性たちは、市民権の獲得のために社会に尽力してくれた」と敬意を表した。「これらパイオニア女性の志は、社会の発展と日本文化を継承する今年の受賞者５人にまで脈々と受け継がれている」と力説した。
南加日系婦人会の生田博子会長は、受賞者５人の功績について「家庭を守り子女を育成し、日本の伝統文化を普及、継承し、広く社会において数々の奉仕をし、献身的に人間社会の根底を支えた。いつの時代でも女性ならではの忍耐と実行力を感じる。日系社会はもとより、広く日米親善にも貢献している」と賞賛し、ますますの活躍を祈念した。同賞制定５０周年記念については、１６０余人が受賞しているとし「母をたたえ、女性を顕彰するこの伝統ある行事が末永く次世代へと引き継いでいかれることを願う」と話し、協力を求めた。
受賞者を代表して相原さんが、謝辞を述べた。「表彰はとても光栄で、社会のために尽くしたことが認められて満足している。この喜びを社会全体で分かち合いたい」。この日の参加者に向け「家族と友人、同僚のすべての人に感謝したい。みなさんのおかげで、われわれが活動でき、コミュニティーに尽くすことができた」と語った。
キタさんは閉会の辞で「５人の受賞者それぞれは、多くの違った経歴を持ち、人生経験が豊富で、みなさんの献身は他の人々の生活の質を高めた。情熱を持って行動し、多大な社会貢献に感謝したい」と締めくくった。
阿岸明子さん
北海道札幌市生まれ。同市立中学で英語の教師として１９６１年から５年間教べんをとった。フルブライト奨学金を得て、６７年に渡米した。６９年、カリフォルニア州立大サクラメント校で修士号を取得。７６年、同じくフルブライト奨学生としてＵＣＬＡで比較言語学教育学の博士号取得した。
７３年にＵＣＬＡで教べんをとりながら、「クリエーティブ・エンタープライズ・エンタープライズ・インターナショナル」社を設立した。ハリウッドで教育映画、広告、エンターテインメント業界でプロデューサーと
して国際的な映像制作業務に従事し、多くの世界の著名人やセレブリティー―ローリング・ストーンズ、スピルバーグ、カール・ルイス、ブルック・シールズ、アーノルド・パーマーなどを起用。長年にわたり数多くの話題作を手掛け、教育、オリンピックを含むスポーツ・文化交流のドキュメンタリー作品でも受賞作多数。
９０年、「World Children’s Baseball Fair（ＷＣＢＦ）」財団をハンク・アーロン、王貞治両氏とともに設立し、財団マネジャーとして活動する。毎年夏に大会を開き、日米を中心に世界各国の３００人余の少年、少女を招き、今年で２３回目を迎える。これまでの参加者の総計は５０００人を超す。
９８年、米国で日本語教育に携わる教師、または大学院生を援助、育成することを目的として、「オーロラ日本語奨学金基金」を設立。奨学金プログラムを中心に活動し、日本の伝統、歴史、学術研究や文化交流などを通じて日米の親善を深める活動に努めている。これまでに５０人の奨学生を日本に送り出した。教育者ばかりでなく、日本で自分のライフワークとしての夢を実現したい米国市民を対象にチャレンジグラント奨学金を与えている。さらに全米の高校生を対象に日本語スピーチコンテストを行い、今年で１０周年を迎える。毎年秋には、表彰晩餐ガラパーティーを開き、さだまさしなどトップアーティストを迎え、ベネフィットコンサートを開いている。
今後も文化交流と教育の場で、日米の懸け橋として、日系コミュニティーとともにに頑張りたいと願っている。
レイモンドさんとジュンさんの２人の息子を持つ。
相原クリスさん
２５年以上にわたり非営利団体で働いている。特に南加日系社会における日本文化の啓蒙に力を注ぐとともにその他の米国人社会にも日本文化の紹介を行ってきた。これらの活動は、日系３世として自身の信念である米国社会の中の日系社会で継承されている日本や日系人の文化、少数民族族間に存在する特有の文化、芸術の真髄を西洋文化を主とする人々と共有することが米国文化の発展にとって重要であるという考えに基づいている。
これまでの活動は多岐にわたっている。日米文化会館において日系社会向けプログラムの担当マネジャーとして盆、正月、子供の日の各プログラムを推進し、その他幅広い分野で日本文化の振興につとめた。日系社会に対する政策局長、２００７年から１１年まで日米文化会館館長として運営面で貢献した。特筆すべきは、ジェームズ・アーバイン日本庭園の改装を行ったこと。小東京協議会会長、企画並びに文化保持委員会委員長、交通委員会委員長としては、予定されている２番街地下鉄工事が及ぼすさまざまな障害から小東京のビジネスを守るために交通当局と交渉にあたった。小東京開発官庁のコミュニティー諮問委員会委員としても活躍した。
日系社会におけるリーダーシップを評価されて日本の外務省主催の日系人訪日プログラムの１人として２００１年日本に招待された。
長年、洗心仏教会の会員であり２００７年から０９年まで会長を務めた。また、キンナラ舞楽・雅楽の会員でもある。
南カリフォルニアで生まれ、カリフォルニア大学アーバイン校で学び、カリフォルニア州立大ロングビーチ校で歴史学を専攻し、学士号を取得した。
５０年以上小東京でビジネスを行っている相原保険のダグラス相原さん(現社長)と結婚、４人の子ども―ブレアさん、ガレットさん、スティーブンさん、リキさんとともにトーレンスで暮らしている。
荒谷サカエさん
荒谷さんは、父井上エイジロウさん、母カツさんの間に生まれた。一人の妹ビッキー・ナカバヤシさんを持つ。ミネソタ州立大学で学んだ。今年２月に他界したジョージ荒谷さんと結婚した。２人の娘、ドナ・キーさんと、リンダ荒谷さんの２人の娘を育てた。また孫７人とひ孫４人を持つ。
１９４０―４１年、日系市民協会（ＪＣＬＡ）のガーデナ支部で書記を務めていたが、日米の開戦と同時に、すべての日本人に対して西沿岸から立ち退き命令が出た時、大混乱が起き、サカエさん特英語が分からない１世たちに立ち退き命令を日本語で説明して援助した。
５３年、国祭ホステス委員会の委員を務め、モンテベロの日系婦人クラブの副会長になった。同委員会の目的は主として慈善事業だった。５４年、澤田みきさんが訪米した時に、日本の大磯にあるエリザベス・サンダースホームからブラジルに移った混血児を乗せた船がサンペドロに寄港した時、国際フェアープレー委員会のホストとして地元の高校のジムで集めた古い靴を木の樽に詰めて贈り届けた。
５４年はガールスカウトのブラウになり、５７年にはガールスカウトのリーダーを務めた。また５７年から６１まで日系社会奉仕団体のリーダーを務めた。６０年にはロサンゼルス国際団体の会員となり、恵まれない人々を助けるために奉仕活動を行った。６２年には日系交響楽団協会に入会し、婦人部、青少年部、奨学金部などの設立を援助した。
６２年からの２０年間、日米協会の副会長を務め、６５年にはビクター・カーター賞を授与された。その他にも数多くの団体で活躍した。
日系交響楽団を創設。ロサンゼルス―名古屋姉妹都市委員会や敬老シニアインクの理事。二世オブ・ザ・イヤー選出。ロサンゼルス市長の行政委員会理事就任。二世婦人ゴルフクラブを創設し初代会長に就任。ロサンゼルス郡美術館の東洋美術部委員会会員。南加日系婦人会会長。日米婦人会会長。シテイ・ビュー病院理事。日米文化会館理事名誉会員。カリフォルニア住友銀行唯一の女性理事。二世週グランド・マーシャル。華道教授会顧問。日米協会ギルドを創設。ロサンゼルスミュージック・センターのブルー・リボン会員。日米文化会館のパシフィック・パイオニア賞受賞と女性殊勲賞を受賞。
松本・マサコ・マエさん
１９１８年ワシントン州オバーン市にあった福田家の農場で、１１人の兄弟の末っ子として生まれた。家族は１４年から２９年までその農場を所有していたが、その後、ニーリ家に売却した。今では国立博物館がそこに建てられている。
農場を手放した後、家族はシアトルに移り住んだが、一番上の姉と兄はロサンゼルスへ、そして他の兄や姉はカリフォルニアのあちこちに移住した。妹はシアトルに残った。
数年後、父親は日本に帰国することになったが、マエさんは中学の卒業まで、数年母とともにシアトルに残り、卒業と同時に広島に帰った。マエさんは安田女学院に入学し３９年に卒業、４０年に結婚し松本姓になり帰米、ロサンゼルスに新居を構えた。
４２年、松本一家はアーカンソー州ジェロームの強制収容所に移送された。息子パトリックは収容所内で生まれた。戦後、松本一家はクエーカー教会の援助でオハイヨ州コロンバスに移り、数年間を過ごした。その後、家族はロサンゼルスに戻った。マエさんは５２年ビルさんと再婚して５５年に娘が誕生した。
マエさんは家族を持ってから好んでボランティアの仕事をするようになった。合同教会や敬老引退者ホーム、敬老看護ホームで人々の生活を助けたり、話し相手になったりする。家族からは「おばあさんは、自分よりも年下の人たちを助けているのね」と、よく言われるという。それもそのはず。今年で９４歳になるからである。
２０年以上も合同教会の会員である。小東京タワーズに住んでから、高齢者昼食会で奉仕するようになりマネジャーを助けている。
松本さんはボランティアについてたずねられるとこうに話す。「ボランティアの仕事をすることで、体と頭の健康を保つことができる。仕事がとても楽しい。人を助けることが楽しみです」
宮田・リリー・よしこさん
４人兄弟の３女としてシアトルで生まれた。両親は幼い頃から３人の娘に音楽を教えることを理想とし、ピアノの教師を家に招いて習わせた。しかし、宮田さんはピアノの勉強に興味がなく先生が帰るまで、たびたび庭のリンゴの木の後ろに隠れていたという。父母はまた、子どもにバイオリンを習わせようとしたが、これも失敗に終わった。
しかし成長する過程で、宮田さんは学校で音楽鑑賞のクラスをとり、子どもの時に音楽の勉強を疎かにしたことで、どんなに損をしたかを知った。
このような後悔の思いを自分の子どもに味わってほしくないと、音楽に興味を持つ子どもに育てるために英才教育を施した。幼い娘は若い人で構成するオーケストラでバイオリンの演奏者として採用された。そこで、宮田さんはマザークラブを結成し応援した。同クラブは後に発展してロサンゼルス日系フィルハーモニック演奏団となり１９８４、８５年の２年間会長を務め、また幼少者向けプログラムと奨学金プログラムのディレクターの１人を２年間務めた。
４７年間で、アジアアメリカ交響楽団は３回、団体名が変わった。この間、宮田さんは３人の音楽ディレクターと９人の会長を支えた。９２年にはアジアアメリカ交響楽団の設立者の１人として２年間会長を務めた。また青少年教育基金の創始者であり、音楽プログラムや演奏を競うプログラムなどを設立し援助した。９１年から９５年まで協会の理事を務め、コミュニティー関係部の主任として活躍。９９年、同協会から青少年プログラムに対する貢献をたたえられ、ブラボー賞を授与された。２００５年からは、ケイ坂口青少年奨学金の委員長の１人を務めている。１１年アジアアメリカ交響楽団の５０周年にあたり、協会の共同設立者とともに２度目のブラボー賞を授与された。
エンジニアだったジョンさんと１９５５年ロサンゼルスで結婚して３人の成長した子供を持つ。夫は今年２月に他界した。日本と米国で教育を受けたため、日英両語が堪能。「両方の文化を理解出来ることは、日系社会のみならずこれまで関係を持ったさまざまな団体での貢献に役立ったと思います」